Rennie compose une XV des All Blacks rajeunie pour le test du Cap face à l'Afrique du Sud

Dave Rennie a sélectionné une équipe des All Blacks largement rajeunie pour le deuxième test de la série Rugby’s Greatest Rivalry contre l’Afrique du Sud au Cap samedi, effectuant trois changements au XV de départ qui a remporté le test contre les Lions à Ellis Park mardi.

Deux de ces changements sont dus à des blessures: le pilier George Bower est promu pour remplacer Ethan de Groot, tandis que le deuxième ligne Simon Parker arrive à la place de Josh Lord. Le troisième est un choix tactique délibéré à l’aile gauche, où Leroy Carter prend la place de titulaire à Josh Moorby — le joueur que Rennie a identifié comme ayant manqué le plaquage qui a offert à l’Afrique du Sud son seul essai à Ellis Park.

« C’était un choix vraiment serré même la semaine dernière », a déclaré Rennie. « Ces deux garçons ont joué contre les Bulls et ont très bien joué. Nous avons senti que Josh a commencé le match contre l’Irlande et a très bien performé lors de ses deux tests précédents. Il n’y a donc pas grand-chose entre eux. Je pense que si vous regardez Leroy, c’est probablement un meilleur défenseur. Et nous pensons que ce sera important. »

Rennie a reconnu que le retour spectaculaire de mardi — la Nouvelle-Zélande a traîné pendant près d’une heure avant de marquer quatre essais consécutifs dans les 30 dernières minutes — lui avait donné une plus grande clarté sur la profondeur de son effectif, mais a expliqué pourquoi les meilleurs performeurs d’Ellis Park n’ont pas été récompensés par des débuts immédiats.

« Le match de mardi a probablement rendu les choses un peu plus claires », a-t-il dit. « Nous avons eu des gars qui ont eu des performances massives mardi, mais le fait qu’ils aient joué 80 minutes en altitude signifie que ce n’est probablement pas idéal pour eux de rejoindre le groupe. Surtout s’ils n’ont pas joué de gros temps de jeu. »

Parmi ceux qui ont retenu l’attention à Ellis Park figuraient Ethan Blackadder, qui a effectué 15 portages, Rieko Ioane et Emoni Narawa avec trois franchissements de ligne chacun, et Timoci Tavatavanawai avec huit franchissements de défense. Rennie a indiqué que ces performances pèseraient sur la sélection pour le troisième et dernier test.

« Nous avons opté pour un groupe de gars qui sont frais, et je pense que cinq des gars sur le banc ont joué un peu mardi », a ajouté l’entraîneur. « Nous avons eu de très bonnes discussions, mais le fait que nous avions un groupe frais qui s’était aussi entraîné ensemble mardi avait du sens pour sélectionner cette équipe. »

Avec la série à égalité un partout avant le match décisif de samedi au Cap, la sélection de Rennie signale un équilibre calculé entre récompenser la forme et gérer les exigences physiques d’un calendrier de tournée condensé.