James Slipper, recordman des Wallabies, se lance dans le coaching de la mêlée

James Slipper, le joueur de rugby le plus capé d’Australie, se prépare déjà à la vie après le jeu — en servant d’entraîneur spécialiste de la mêlée pour les Brumbies lors de la récente série Super Rugby AUS tout en continuant à enfiler ses crampons en tant que joueur.

Le pilier de 37 ans, qui détient le record australien avec 154 sélections en Test, a endossé un rôle hybride lorsque l’entraîneur des avants des Brumbies John Ulugia a quitté le groupe des Wallabies. Fort de plus de 350 matchs de haut niveau — dont un record Super Rugby de 212 matchs pour les Brumbies — Slipper a pris en charge les séances de jeu fixe aux côtés de l’entraîneur adjoint principal Benny Mowen.

« J’étais comme un entraîneur hybride parce que techniquement j’étais toujours en entraînement aussi », a déclaré Slipper au 8/9 Rugby Podcast. « Donc j’entraînais le jeu fixe, j’aidais Benny avec la touche et la mêlée fermée, et bien sûr j’entraînais la mêlée. Mais j’avais mes crampons aux pieds tout le temps et j’étais un peu entre les deux. Mais j’ai vraiment apprécié. »

Cette expérience a exposé le défi qui l’attend dans un rôle d’entraîneur à temps plein. « Je sais à peu près tout ce que je veux entraîner », a-t-il dit. « La plus grande difficulté pour moi a été comment faire comprendre à tout le monde ce que je pense? C’est toujours un défi pour un entraîneur, de l’exprimer d’une manière compréhensible. »

Slipper a confirmé qu’il jouera pour les Brumbies en 2027, prolongeant encore son record d’apparitions en Super Rugby, mais une cinquième Coupe du Monde de Rugby reste loin d’être certaine. Il était absent du groupe de 33 joueurs nommé par l’entraîneur des Wallabies Les Kiss pour les matchs du Championnat des Nations de novembre, n’ayant participé qu’aux trois premiers Tests en juillet lors d’une période où l’Australie faisait face à une pénurie de piliers.

Slipper a déclaré que Kiss a été franc avec la génération plus âgée de joueurs — dont Bernard Foley et Kurtley Beale — sur la nécessité de laisser de la place aux jeunes joueurs pour se développer. « On ne peut pas continuer à compter sur les joueurs plus âgés pour jouer, parce que ça ne marche pas comme ça », a déclaré Slipper. « Il faut exposer ces gars au rugby de haut niveau. »

Le stage d’entraîneur de la mêlée a offert un aperçu opportun de ce que sa carrière post-jeu pourrait ressembler, même si le moment précis de la retraite reste indéfini. Pour l’instant, Slipper occupe un terrain inhabituel — assez expérimenté pour guider la prochaine génération à travers une mêlée, assez en forme pour se placer aux côtés d’eux.