Kwagga Smith, double champion du monde, s'engage avec les Bulls après sa rééducation

Le troisième ligne des Springboks Kwagga Smith a signé un contrat de trois ans avec les Bulls, a confirmé la franchise basée à Pretoria, ramenant le double champion du monde (63 sélections) en Afrique du Sud après huit ans au Japon.

Smith, 33 ans, a passé son temps au Japon avec Yamaha Júbilo — désormais rebaptisé Shizuoka Blue Revs — avant de rejoindre les Bulls, où il retrouvera l’entraîneur principal Johan Ackermann, qui a précédemment travaillé avec lui aux Lions.

« Jeune, il a montré du caractère, de la combativité et de l’intégrité », a déclaré Ackermann. « C’est un homme d’équipe qui s’est imposé comme un pilier, et c’a été un privilège de suivre l’évolution de sa carrière et de le voir s’établir comme l’un des meilleurs troisièmes lignes du rugby mondial. Où qu’il aille, il fait la différence, et j’ai hâte de le voir contribuer sur et en dehors du terrain. »

La carrière de Smith a traversé les formats et les hémisphères. Il a remporté l’or aux Jeux du Commonwealth 2014 en sevens avant d’ajouter une médaille de bronze olympique en 2016. Dans le jeu à 15, il faisait partie de l’équipe des Lions qui a remporté la Currie Cup 2015, et il est devenu depuis un élément incontournable du groupe des Springboks, remportant les médailles de champion du monde en 2019 et 2023, participant à la victoire de la série 2021 contre les Lions britanniques et irlandais, et remportant le Rugby Championship en 2019, 2024 et 2025.

Ce transfert s’accompagne toutefois d’une réserve physique. Smith s’est déchiré le ligament croisé antérieur et le ménisque en mai en jouant pour les Blue Revs, bien qu’il ait été autorisé à reprendre la compétition d’ici fin décembre.

« Je suis très enthousiaste à l’idée de rejoindre les Bulls », a déclaré Smith. « Je fais déjà du jogging. Le rugby me manque mais je me sens bien. Ma femme est enceinte, accouchement prévu en janvier, donc le timing de mon arrivée aux Bulls est parfait. Jouer sous les ordres de Johan Ackermann a été l’une de mes meilleures expériences. J’ai hâte de faire mon retour début de l’année prochaine. »

Avec la durée de trois ans du contrat, l’accord devrait largement représenter le dernier chapitre de la carrière professionnelle de Smith.