La France refuse d'abandonner après une deuxième lourde défaite en Nouvelle-Zélande

La capitaine de la France Alexandra Chambon a refusé d’abandonner l’espoir d’une première victoire sur le sol néo-zélandais, même après que les Black Ferns aient remporté une victoire 31-12 au Semenoff Stadium à Whangarei samedi — la deuxième défaite des touristes en une semaine.

Le résultat représentait une nette amélioration par rapport à la débâcle 81-12 que la France a subie à Hamilton sept jours plus tôt, mais il n’en restait pas moins une victoire confortable pour les hôtes, qui ont marqué cinq essais contre deux pour la France. Chambon a reconnu la frustration tout en insistant sur le fait que le troisième et dernier match de la tournée, à Christchurch, reste un objectif véritable plutôt qu’un vœu pieux.

« Nous avons toujours terminé environ 20 points en retard, c’est donc frustrant », a-t-elle déclaré. « Nous avons eu du mal à imposer notre rythme, avec des rucks ralentis. Créer des brèches n’est pas aussi facile. Ils ont aussi exercé beaucoup de pression défensive sur nous. Si vous n’avez pas la profondeur nécessaire ou si vous mal interprétez la situation, vous vous faites plaquer — et cela entraîne des erreurs. Tout cela nous a empêchés de jouer notre jeu efficacement. »

Le match à Whangarei a été beaucoup plus serré que le score ne le suggère pendant de longues périodes. Avec le score à 14-12 en fin de troisième quart-temps, la France avait la Nouvelle-Zélande coincée profondément dans sa propre moitié et posait de sérieuses questions à la défense des Black Ferns. La pilier gauche Ambre Mwayembe — de retour de suspension après son carton rouge dans un match contre l’Australie en Provence en septembre — s’est écrasée sur la ligne en dessous des poteaux, mais s’est vu refuser l’essai car elle n’a pas pu aplatir le ballon. Le renvoi en but qui en a résulté s’est avéré décisif.

Dans les 13 minutes suivant ce moment, la Nouvelle-Zélande a marqué trois essais en cinq minutes pour mettre le match hors de portée à 31-12.

L’entraîneur principal François Ratier a été franc sur l’importance du score refusé. « Après cela, nous aurions dû être incroyablement tenaces car nous savions à quel point leur banc était profond », a-t-il déclaré. « Nous savions que nous devrions affronter la tempête quand ils feraient entrer ces joueurs. Nous aurions dû être en tête à ce moment-là. Cela m’ennuie quand nous nous retrouvons dans des situations que nous pouvons gagner, comme aujourd’hui, et que nous ne le faisons pas. »

Ratier avait établi un plan de jeu délibéré pour éviter de céder du terrain. « Le plan de jeu était d’éviter de jouer trop dans notre propre moitié, d’éviter de nous exposer compte tenu de l’équilibre des forces, et d’être plus efficaces avec nos coups de pied », a-t-il déclaré. « Dans l’ensemble, nous avons réussi à les maintenir coincés dans leur propre moitié. Nous savons que c’est une équipe qui joue beaucoup de rugby offensif, donc ils ont essayé des choses. Ils se sont un peu emportés par moments, et nous les avons secoués. »

Les statistiques soulignent l’efficacité améliorée de la France. Elles sont entrées dans la zone 22 de la Nouvelle-Zélande dix fois, convertissant deux de ces visites en essais. À Hamilton la semaine précédente, les Black Ferns avaient franchi la ligne d’essai 13 fois sur 20 visites; à Whangarei, elles ont marqué cinq essais sur 11 entrées dans la zone 22 de la France.

La France affronte les Black Ferns à Christchurch samedi lors du dernier match de la tournée.