Rennie avertit les trois joueurs de la frange des All Blacks : « aucune garantie » sur la tournée du Nord

Dave Rennie a déclaré aux joueurs de la frange des All Blacks Chay Fihaki, Josh Jacomb et Saula Ma’u que leur présence sur la tournée du Nord du Championnat des Nations ne leur garantissait aucun droit automatique à jouer en test, alors que la Nouvelle-Zélande se prépare pour les deux derniers matchs de sa tournée de quatre tests.

S’exprimant à Cardiff avant le test contre le Pays de Galles, Rennie a reconnu que les trois joueurs avaient déjà porté le maillot — Fihaki en tant que débutant depuis le banc au Accor Stadium de Sydney lors de la Coupe Bledisloe 2026 contre l’Australie, et Jacomb et Ma’u lors de la phase sud-africaine — mais a déclaré que l’expérience et l’équilibre du groupe avaient finalement guidé sa réflexion en matière de sélection.

« Il n’y a aucune garantie. Nous parlons beaucoup de gagner le droit de jouer, et les trois gars qui ont manqué la sélection au cours des deux premières semaines ont tous déjà joué dans le maillot », a déclaré Rennie. « Nous avons simplement décidé que cela nous donnerait un peu plus d’expérience. Si nous nous retrouvions sous pression avec autant de gars manquant d’expérience, cela pourrait nous mettre un peu sous pression. »

Jacomb, la nouvelle recrue des Highlanders, a débuté le match de la Ligue de rugby la plus grande rivalité contre les Bulls à Pretoria et est entré en jeu contre les Lions et les Sharks, mais se retrouve quatrième dans l’ordre de succession au poste de demi d’ouverture derrière Ruben Love, Damian McKenzie et Richie Mo’unga — Beauden Barrett étant également disponible au poste 10.

Ma’u a joué depuis le banc dans la victoire 41-35 des All Blacks contre les Lions à Johannesburg mais est actuellement derrière les piliers droit Fletcher Newell et Pasilio Tosi dans l’ordre de sélection. Fihaki pourrait encore se faire une place pour le test contre l’Angleterre si Will Jordan ne se remet pas d’une déchirure aux ischio-jambiers subie contre l’Écosse, bien que Rennie ait suggéré que ce résultat reste peu probable.

Sur la condition physique de Jordan, Rennie a offert un optimisme prudent. « Il a une chance d’être disponible la dernière semaine. Il a des cases à cocher en chemin — il a fait un peu de travail de force au cours des deux derniers jours, et le plan est de le faire courir samedi. S’il a des revers, il est probable qu’il rentre à la maison, mais à ce stade il a une chance. »

Rennie a également souligné que la sélection pour le match contre le Pays de Galles était en partie une question de respect envers l’adversaire. « Nous avons choisi une équipe que nous pensons montrer du respect envers eux », a-t-il déclaré, ajoutant que le retour à la forme physique de Richie Mo’unga était un facteur clé dans la composition du groupe.

Pour Fihaki, Jacomb et Ma’u, le message de leur entraîneur principal est clair: la porte n’est pas fermée, mais elle ne s’ouvrira que par la performance à l’entraînement et la pression continue sur ceux qui les devancent.