L'Angleterre rejette les accusations de distraction de Jones avant le test face au Japon à Twickenham

Le préparateur physique de la mêlée anglaise Tom Harrison a rejeté l’affirmation d’Eddie Jones selon laquelle l’équipe de Borthwick risquerait une surprise face au Japon samedi à Twickenham, l’entraîneur principal effectuant dix changements dans une équipe qui voit Cadan Murley remporter sa première cape au stade.

Jones, qui a guidé l’Angleterre jusqu’à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 avant de prendre la tête du Japon, a suggéré que l’Angleterre serait « un peu distraite » par la visite de la Nouvelle-Zélande à Allianz Stadium le 21 novembre — un match largement considéré comme l’attraction principale de la série d’automne. Son plan, a-t-il indiqué, était d’exploiter cette distraction avec des tactiques non conventionnelles.

Harrison a été catégorique dans sa réponse. « C’est loin d’être le cas car nous comprenons l’importance de ce match », a-t-il déclaré. « Nous comprenons le défi que le Japon peut nous poser et nous devons être vigilants à chaque instant face au type de rugby qu’ils pratiquent. Nous comprenons qu’il pourrait y avoir des choses non orthodoxes, mais nous devons être vigilants. »

Harrison a également offert une évaluation candide de Jones lui-même. « Je n’ai jamais travaillé avec Eddie mais je l’ai rencontré quelques fois et c’est un génie du rugby, la façon dont il pense le jeu et la façon dont les joueurs parlent de lui. »

Murley entre dans le XV de départ à l’ailier gauche à la place d’Immanuel Feyi-Waboso, blessé, remportant sa huitième cape anglaise et sa première à Twickenham. Il est rejoint par Max Ojomoh et Will Joseph parmi ceux qui ont l’occasion de faire valoir leurs prétentions, Borthwick ayant signalé que les places dans le groupe de la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine restent ouvertes.

« Je veux juste sortir et jouer mon meilleur rugby », a déclaré Murley. « Je vais me concentrer sur ce que je peux faire, maîtriser ce qui est maîtrisable, et j’espère que cela me permettra d’être dans le coup plus tard. Mais mon seul objectif est ce match et donner le meilleur de moi-même. C’est mon premier match à Twickenham et c’est ce qui m’occupe l’esprit en ce moment. »

L’ampleur du remaniement de la sélection souligne que Borthwick traite le match face au Japon comme une véritable audition pour les prétendants à la Coupe du Monde, même si Jones tente de présenter l’état d’esprit de l’Angleterre comme étant ailleurs.