Rees-Zammit fait tomber les champions Northampton, Bristol s'impose avec le bonus

Louis Rees-Zammit a inscrit deux essais pour mener Bristol à une victoire convaincante 41-26 avec bonus face aux champions de la Gallagher Premiership Northampton à Ashton Gate, affichant les ambitions de l’équipe de Pat Lam dès le début de la nouvelle saison.

Rees-Zammit, qui avait déjà marqué deux fois contre Sale Sharks à l’ouverture, a été le meilleur élément en possession et s’est aussi montré décisif en défense, aidant Bristol à neutraliser largement l’attaque fluide de Northampton. Harry Randall, Gabriel Oghre, Tom Jordan et un essai de pénalité ont complété le tableau des réalisations pour les Bears, James Williams convertissant trois essais et ajoutant une pénalité.

Northampton n’était en retard que d’un point à la mi-temps et est restée en contention pendant une grande partie du match, avec George Hendy (deux), Alex Mitchell et Josh Kemeny qui ont tous marqué, tandis que Fin Smith a converti trois essais. Mais les Saints ont finalement été victimes de leur propre indiscipline, terminant à 13 joueurs après des cartons jaunes pour Tommy Freeman et Ion Neculai.

Bristol a été tranchant dès le départ, Oghre marquant après seulement sept minutes suite à un impressionnant maul de touche. Northampton a réagi presque immédiatement, Henry Pollock servant un essai à Hendy, mais les Bears ont repris le contrôle et le premier essai de Rees-Zammit, marqué dans l’espace limité, a ouvert une avance de huit points avant la pause. Le deuxième essai de Hendy pour les Saints a ramené l’écart à un seul point à la mi-temps.

La deuxième mi-temps a appartenu à Bristol. Jordan a étendu l’avance après que les avants aient construit une plateforme dominante, et l’essai de Randall a assuré le bonus avant que Rees-Zammit ajoute son deuxième essai pour mettre le résultat hors de doute. Un essai de pénalité a complété le débordement.

L’après-midi n’a pas été sans préoccupation pour Bristol. Le centre anglais Benhard Janse van Rensburg a été évacué suite à une collision au centre du terrain qui a nécessité un traitement prolongé, bien qu’il ait pu regarder la deuxième mi-temps depuis la ligne de touche — un soulagement significatif pour Lam.

Le résultat revêt un poids particulier au vu du contexte: Bristol avait encaissé 94 points lors de ses deux rencontres avec Northampton en mai dernier. La performance de samedi suggère une dynamique très différente cette saison.