Horan pousse les Wallabies à conserver Suaalii à l'aile avant la Coupe du Monde de Rugby 2027

Double champion de la Coupe du Monde de Rugby, Tim Horan a exhorté les Wallabies à accorder plus de temps à Joseph-Aukuso Suaalii à l’aile au cours des 12 prochains mois, suite à ses débuts remarqués à ce poste lors de la victoire 42-38 de l’Australie contre les Springboks à l’Optus Stadium de Perth.

Suaalii avait jusqu’à présent joué exclusivement en centre de ligne pour les Wallabies avant que l’entraîneur Les Kiss ne décide de le déplacer à l’aile pour le match de la semaine précédente. Le joueur de 23 ans a fait bonne impression immédiatement, remportant le ballon du premier coup d’envoi et contribuant à deux essais avant la pause alors que l’Australie menait de sept points à la mi-temps.

Horan, s’exprimant auprès des journalistes à Sydney lors d’un événement marquant un an avant la Coupe du Monde de Rugby 2027, s’est montré enthousiaste quant à cette expérience positionnelle mais a souligné l’importance de développer la familiarité avant le tournoi.

« J’aimerais le voir un peu plus à l’aile d’ici la Coupe du Monde », a déclaré Horan. « Vous avez 12 mois pour probablement jouer encore un ou deux matchs à l’aile, car vous ne voulez pas arriver à une Coupe du Monde de Rugby en n’avoir joué qu’un ou deux matchs de Test à ce poste. »

Horan s’est également montré très élogieux quant à la polyvalence plus large de Suaalii, suggérant que l’international pourrait évoluer à plusieurs postes. « Je pense qu’il pourrait être un 12, il pourrait être un 10, il pourrait jouer n’importe quel poste sur le terrain, Joseph. C’est d’abord un athlète merveilleux et ensuite un joueur de rugby. Il pourrait facilement jouer aussi en 15. »

Kiss lui-même s’est abstenu de s’engager à long terme sur Suaalii à l’aile, notant que le joueur aux 25 sélections pourrait également évoluer en arrière. « C’est une option pour nous », a déclaré l’entraîneur lorsqu’on l’a pressé sur le sujet.

Les Wallabies seront privés du centre Hunter Paisami pour les deux matchs de la série Bledisloe Cup à venir après qu’il ait été cité suite à un carton jaune en fin de match contre l’Afrique du Sud. Len Ikitau, détenteur de la médaille John Eales, a quitté le terrain sur blessure avant la 60e minute mais a été retenu dans le groupe de 34 joueurs pour affronter les All Blacks à Auckland et Sydney.

« À Auckland, je pense qu’Isaac Henry a montré qu’il était capable de jouer au niveau international… j’espère que Len Ikitau sera rétabli », a ajouté Horan.

L’Australie aborde la Bledisloe Cup sur une série de six matchs sans défaite remontant à juillet, une séquence qui a commencé sous Joe Schmidt avant que Les Kiss ne prenne la tête. Les Wallabies ont depuis enregistré quatre victoires et un match nul, et Horan a reconnu l’élan croissant tout en appelant à la prudence.

« Il y a une certaine confiance chez les Wallabies, au vu de ce qu’ils ont fait contre l’Afrique du Sud, mais nous devons garder les pieds sur terre. C’est seulement le début pour l’équipe de Les Kiss. »