L'ailier australien Darby Lancaster s'engage avec les Blues jusqu'en 2029

Darby Lancaster s’est engagé avec les Blues pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific et les deux campagnes qui suivront, a confirmé l’ailier australien lors d’un entretien avec RugbyPass lors de son passage actuel avec Hawke’s Bay en NPC.

Lancaster, qui a obtenu une sélection avec les Wallabies lors de leur victoire 40-29 contre la Géorgie à Sydney en 2024, a fait le déplacement en Nouvelle-Zélande grâce à une connexion avec son ancien coéquipier des Melbourne Rebels, Lukas Ripley. « Lukas Ripley, avec qui j’ai joué aux Rebels, a été mon lien ici. Il m’a présenté à quelques personnes, et tout s’est fait rapidement », a déclaré Lancaster. « Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de cette opportunité aux Blues. Côtoyer plusieurs All Blacks comme Caleb Clarke sera énorme. »

Pour l’instant, son attention reste portée sur le NPC. Lancaster a disputé sept matchs pour Hawke’s Bay, marquant des essais lors de la victoire 59-17 contre Manawatu et de la défaite 32-17 face à Bay of Plenty. Il s’est exprimé positivement sur l’environnement à Napier. « Hawke’s Bay est une excellente structure. Ce sont de bons gars, il y a des spots de surf, et le style de rugby que nous jouons nous encourage vraiment à nous lancer. Quand on met tout ensemble, on est difficile à arrêter. »

Hawke’s Bay a commencé la saison 2026 du NPC en grande forme, remportant six matchs consécutifs et affichant des scores de plus de 50 points contre Wellington, Tasman et Manawatu, ainsi qu’une victoire 44-31 contre Auckland. Cependant, trois défaites consécutives — dont une lourde défaite 50-14 contre une Taranaki renforcée par des All Blacks à McLean Park à Napier dimanche — ont soulevé des questions sur les ambitions de titre des Magpies.

Lancaster a reconnu le résultat contre Taranaki comme un test utile. « Affronter quelques All Blacks de Taranaki a été une excellente opportunité, un test pour voir où nous en sommes. Quand on joue bien, on est difficile à arrêter et aussi bons que n’importe quelle équipe. »

Il a également réfléchi aux leçons apprises depuis sa traversée de la Tasman. « Les plus grandes choses que j’ai apprises concernent la communication et la lecture et l’exploitation de l’espace. Les joueurs néo-zélandais sont très bons pour repérer les opportunités avant même qu’elles ne se présentent. »

Hawke’s Bay fait maintenant face à un défi du Ranfurly Shield à Navigation Homes Stadium à Pukekohe samedi, après que les outsiders Counties Manukau ont surpris Northland, leader du classement, 22-19 à la neuvième journée. Les Magpies possèdent une histoire prestigieuse du Shield — 80 victoires en 118 matchs — dont un règne de 14 défenses entre 2020 et 2022 et une série de quatre défenses qui s’est terminée en septembre 2024.

Le palmarès de Lancaster inclut déjà le titre de la Série mondiale de rugby à sept 2021-22, et il n’a pas exclu un retour au circuit du sevens en vue des Jeux olympiques.