Red Bull recrute Gwen Lagrue, le directeur du programme junior de Mercedes, pour succéder à Helmut Marko

Gwen Lagrue a quitté Mercedes pour devenir directeur du programme junior de Red Bull, ont confirmé les deux écuries de Formule 1 lundi, le Français prenant la place laissée vacante par la retraite d’Helmut Marko.

Ce transfert, rapporté pour la première fois lors du week-end du Grand Prix de Belgique, voit l’un des développeurs de talents les plus respectés du sport passer des Silver Arrows aux champions constructeurs en titre. Lagrue a passé onze ans chez Mercedes, où il a supervisé le développement des pilotes F1 actuels George Russell et Kimi Antonelli, entre autres.

Mercedes a marqué son départ par un chaleureux hommage sur les réseaux sociaux. « Ensemble, nous avons développé de nombreux jeunes pilotes, dont nos pilotes F1 actuels George et Kimi, et tu as apporté une contribution fantastique », a écrit l’écurie. « Nous avons construit un véritable successeur à la première équipe junior Mercedes-Benz, et tu laisses en place un groupe talentueux pour poursuivre ce travail. »

Red Bull a suivi rapidement avec sa propre annonce, confirmant que Lagrue rapportera directement au directeur de l’écurie et PDG Laurent Mekies. Mekies s’est montré enthousiaste dans ses éloges, décrivant Lagrue comme « l’un des meilleurs développeurs de talents en F1 » et présentant la nomination comme une déclaration d’intention concernant l’avenir du programme.

« Le Red Bull Junior Programme a toujours été une pierre angulaire du succès de Red Bull, et le fait que Gwen le dirige reflète l’importance que nous continuons à accorder au développement de la prochaine génération de talents F1 », a déclaré Mekies. Il a également rendu hommage à Marko, créditant la « vision, l’engagement et la capacité de l’Autrichien à identifier et développer des talents exceptionnels » comme raison pour laquelle le programme est devenu la référence du sport.

Lagrue lui-même a décrit ce changement comme un moment naturel pour relever un nouveau défi. « Après onze années mémorables chez Mercedes, j’ai senti que c’était le bon moment pour relever un nouveau défi et continuer à grandir personnellement et professionnellement », a-t-il déclaré. « Le Red Bull Junior Programme a produit certains des plus grands talents que la F1 ait jamais vus, et c’est un véritable honneur d’avoir l’opportunité de diriger un groupe de personnes aussi talentueux et d’aider à façonner son prochain chapitre. »

Marko, qui a guidé les carrières de Max Verstappen, Sebastian Vettel et une génération de pilotes soutenus par Red Bull, s’est retiré de son rôle consultatif en fin de saison 2024. La nomination de Lagrue signale la détermination de Red Bull à maintenir le statut du programme comme le pipeline de pilotes le plus productif du sport.