Red Bull défend l'ordre donné à Verstappen de céder deux places au Grand Prix d'Espagne

Max Verstappen a franchi la ligne d’arrivée deuxième au Grand Prix d’Espagne de Formule 1 à Madrid, derrière le vainqueur de la course Kimi Antonelli, après que Red Bull lui ait ordonné de restituer deux positions en cours de course pour éviter une enquête des commissaires. Le directeur de l’équipe Laurent Mekies a défendu cette décision, affirmant qu’une pénalité de cinq ou dix secondes aurait probablement été l’alternative.

La séquence a commencé au premier tour quand Verstappen s’est battu avec Lewis Hamilton pour la troisième place et a coupé le virage, se retrouvant devant le pilote Ferrari. Hamilton a immédiatement contacté son équipe — et par extension, la direction de course, qui surveille les communications des équipes — pour signaler que Verstappen devait restituer la position.

La situation s’était compliquée à ce stade. Antonelli avait connu un départ chaotique, coupant des virages et étant contraint de céder une place à Lando Norris, ce qui avait laissé le pilote Mercedes se placer entre Hamilton et Verstappen dans l’ordre. Restituer sa position à Hamilton signifiait donc aussi céder à Antonelli.

Quand l’ingénieur de course Red Bull Gianpiero Lambiase a relayé l’instruction, Verstappen a vivement protesté à la radio. « Mais de quoi vous parlez? » a-t-il dit à l’équipe. « Il aurait crashé. Mais de quoi vous parlez? Si je reste juste sur la piste, je suis hors de la course. »

Malgré ses objections, Verstappen s’est conformé au tour quatre, laissant passer Antonelli et Hamilton avant de remonter à la deuxième place à l’arrivée.

Mekies a souligné que la décision avait été prise entièrement par le muret, sans instruction directe de la direction de course — ce qui signifie que si Verstappen était resté devant, l’affaire aurait été renvoyée aux commissaires.

« C’est toujours une décision douloureuse et difficile, mais les gars au muret ont eu une très, très bonne vue sur la situation et ont fait l’analyse rapidement, car nous devions prendre des décisions rapidement, » a déclaré Mekies à F1 TV. « Nous n’attendions pas le mail de remerciement de Max à ce moment-là depuis la voiture, mais nous avons estimé qu’il valait mieux encaisser le coup à ce moment et se battre après, ce que Max a fait exceptionnellement bien comme toujours, plutôt que d’attendre et de risquer des pénalités plus importantes qui auraient pu être beaucoup plus coûteuses plus tard. »

Mekies a indiqué que la sanction potentielle des commissaires aurait pu être de cinq ou dix secondes — une punition qui, selon le moment, aurait pu coûter bien plus à Verstappen que les deux places qu’il a finalement cédées.