Russell abandonne le titre 2026 après sa cinquième défaite consécutive face à Antonelli à Madrid

George Russell a pratiquement abandonné son défi pour le titre de Formule 1 2026 après avoir terminé cinquième au Grand Prix d’Espagne sur le circuit Madring de Madrid, le laissant à 81 points de son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli, qui a remporté sa huitième victoire de la saison.

La victoire d’Antonelli était son cinquième succès consécutif face à Russell et son 12e podium en 14 grands prix cette année. L’avance au championnat de l’Italien a explosé de 25 points à 81 au cours des cinq dernières manches seulement, un écart qui a poussé Russell à s’exprimer avec une rare franchise sur ses perspectives.

« Je ne vais pas dire que c’est fini, mais il est exceptionnellement improbable que je sois dans cette lutte », a déclaré le Britannique de 28 ans après la course. « Je ne pense même pas à être dans la lutte parce que je ne pense pas que j’y sois. Cela me permet presque de me concentrer course après course et d’essayer d’en remporter autant que possible. Ce qui doit arriver, arrivera. »

Russell avait décroché la sixième place en qualifications, une séance qu’il a décrite comme compromise après avoir poussé trop fort au virage 11 et détruit ses pneus. La course elle-même a apporté d’autres déboires. Il a eu un contact avec Oscar Piastri au départ, et bien que Russell semblait indemne de la collision, le timing d’une voiture de sécurité virtuelle au tour 14 s’est avéré coûteux. Ayant démarré sur pneus durs et visant un premier relais long jusqu’au tour 40, Russell a été forcé de s’arrêter un tour plus tôt, passant aux pneus mediums au mauvais moment alors que les rivaux sur softs et mediums se dirigeaient vers les durs dans une fenêtre optimale.

Seuls Russell et Fernando Alonso parmi les 12 partants en pneus durs se sont arrêtés sous la VSC. Russell s’est ensuite arrêté une deuxième fois pour revenir au composé dur auquel il faisait le plus confiance, une stratégie qui l’a finalement laissé à la poursuite de Charles Leclerc dans les derniers tours. Leclerc, qui était resté dehors jusqu’au tour 48, s’est accroché à la quatrième place malgré la pression des pneus softs plus frais de Russell sur la Ferrari.

« Le dur était de loin mon pneu le plus supérieur », a déclaré Russell. « Aurait été un gros pari de rester dehors sur le medium. Je pensais que je n’avais rien à perdre. En fin de compte, je pense que j’aurais terminé où j’ai terminé de toute façon. »

Russell tenait à dissocier le résultat de la performance sous-jacente, arguant que la disposition de type circuit urbain de Madrid avait faussé le tableau. « La performance était bien meilleure que le résultat », a-t-il dit. « C’était un peu du style Monaco, en termes de qualifications étant tout. »

Avec neuf manches théoriquement restantes dans la saison, le déficit de Russell n’est pas mathématiquement insurmontable, mais la constance qu’Antonelli a démontrée — 12 podiums en 14 départs — laisse au Britannique très peu de marge d’erreur.