Norris ravit la pole du Grand Prix d'Espagne à Antonelli par 0,011s, Wolff pensait que c'était fait

Lando Norris a volé la pole position du Grand Prix d’Espagne sous le nez de Mercedes samedi, privant Kimi Antonelli, 18 ans, de seulement 0,011 secondes avec un tour final spectaculaire sur le nouveau circuit du Madring.

Antonelli semblait en passe de remporter sa première pole en Formule 1 après s’être amélioré à 1m31.835s lors de sa deuxième tentative en Q3, un chrono qui laissait tous ses rivaux à au moins 0,178 secondes. Tous les rivaux, sauf Norris. Le pilote McLaren, qui n’avait réussi que 1m32.525s à sa première tentative en Q3, a produit un 1m31.824s pour prendre la tête — malgré ce que le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a décrit comme une perte de trois dixièmes dans le dernier virage.

Le directeur de Mercedes Toto Wolff a admis qu’il avait déjà commencé à célébrer. « Quand Lewis a franchi la ligne, il semblait clair que nous gagnions », a déclaré Wolff au diffuseur autrichien ORF. « Et puis Lando produit un tour comme ça dans des conditions qui soudainement sont devenues si chaudes, où il est si doué pour gérer le surchauffage des pneus arrière. C’est impeccable. »

Wolff n’avait pas anticipé ce revirement. McLaren avait traîné Mercedes lors de chaque séance d’essais libres et dans chaque segment des qualifications avant la Q3, ce qui rend la pole de Norris d’autant plus inattendue. « Ça nous a surpris aussi », a déclaré Wolff. « Mais Lando a montré par le passé qu’il pouvait occasionnellement sortir un tour comme ça. Surtout quand il s’agit de maîtriser au mieux le surchauffage de l’essieu arrière. Et à cet égard, je pense qu’il est dans une catégorie à part. »

Interrogé sur le fait de considérer le résultat comme une pole perdue ou une deuxième place gagnée, Wolff a choisi le cadre plus optimiste. « C’est gagné, vu sous cet angle. Avant le week-end, je n’ai jamais cru que nous serions en avant sur cette configuration de circuit. »

Avec un œil sur le championnat, Wolff a également exposé les priorités de Mercedes pour la course. Lewis Hamilton, le principal challenger de l’équipe pour le titre des pilotes, accuse un retard de 76 points sur Antonelli, tandis que George Russell devance son ancien coéquipier de seulement 10 points. « La chose la plus importante est que nous ne nous écrasions pas sur quelque chose », a déclaré Wolff. « Et ne pas perdre de points face à Lewis et Ferrari. Je pense qu’ici il faut marquer, rentrer à la maison, espérons-le terminer sur le podium, espérons-le devant Lewis. Alors nous aurons atteint nos objectifs. »