Ratier constate des progrès mais admet que les blessures s'accumulent après la troisième défaite consécutive de la France face aux Black Ferns

L’entraîneur principal de la France François Ratier a trouvé des raisons d’un optimisme prudent après la défaite 31-12 de son équipe face aux Black Ferns, mais le résultat représente néanmoins une troisième défaite consécutive contre la Nouvelle-Zélande en WXV Global Series cet automne — et laisse l’équipe féminine classée quatrième au monde avec peu de marge d’erreur avant le match revanche de la semaine prochaine au One New Zealand Stadium à Christchurch.

La défaite constitue une nette amélioration par rapport à la débâcle 81-12 que la France a subie à Hamilton une semaine plus tôt, et Ratier n’a pas tardé à reconnaître la différence. « Amélioré — c’est le mot », a-t-il déclaré. « Nous étions plus maîtrisés, nous avons pu progresser et mettre en place certaines choses, donc c’est évidemment une amélioration. »

Voyageant sans plusieurs joueuses de haut niveau, la France s’est fortement appuyée sur des débutantes adolescentes tout au long de la tournée en Nouvelle-Zélande. Ratier a présenté cela comme un processus délibéré plutôt que comme une crise. « Nous sommes une très jeune équipe. Nous voulons utiliser cela, notamment ici en Nouvelle-Zélande, pour insuffler du sang neuf à l’équipe et voir comment nous nous comportons et comment nous jouons sous cette énorme pression. Aujourd’hui, les jeunes joueuses ont très bien réagi. »

Les blessures, cependant, menacent de définir sa première année à la tête de l’équipe. La France a terminé le match avec 14 joueuses sur le terrain après qu’une autre joueuse soit tombée tard dans la rencontre, et Ratier a été franc sur le coût physique de la compétition contre une équipe évoluant dans une catégorie physique plus lourde. « Nous devons récupérer car nous avons beaucoup de blessures. C’est le problème quand on affronte une catégorie plus lourde que la nôtre. »

L’entraîneur principal a identifié la finition clinique comme le domaine qui nécessite le plus d’amélioration avant la prochaine rencontre. « Nous devons concrétiser nos occasions et nous assurer de marquer quand ces occasions se présentent — pour que nous puissions garder le match vraiment serré », a-t-il déclaré. « Ce qui est intéressant, c’est notre performance jusqu’à la 70e minute. C’est sur cela que nous allons travailler. »

Ratier a admis que le score final était légèrement flatteur pour la Nouvelle-Zélande, avec deux essais tardifs arrivant après que la France ait été réduite à 14 joueuses. Savoir si un effectif affaibli peut réduire davantage l’écart à Christchurch reste la question centrale alors que sa première saison à la tête de l’équipe touche à sa fin.