Queensland Reds s'attachent le services du troisième ligne des Wallabies Hooper jusqu'en 2031

Les Queensland Reds ont signé le troisième ligne des Wallabies Tom Hooper en provenance d’Exeter pour deux saisons, a confirmé Rugby Australia mercredi, le joueur de 25 ans devant faire son retour au rugby australien à partir de 2029.

Hooper, qui a disputé 53 matchs pour les Brumbies avant de partir en Angleterre, rejoindra les Reds une fois ses engagements actuels à Exeter terminés fin 2028. L’ancien troisième ligne des Brumbies a déjà remporté 23 sélections en Test et conserve son éligibilité aux Wallabies grâce à son long passage à Canberra.

Cette signature intervient après une saison domestique remarquable pour Hooper, qui a été nommé dans l’équipe type de la Premiership après avoir aidé Exeter à atteindre la finale. Son retour en Australie a cependant été terni par une blessure à l’épaule subie contre l’Irlande à Sydney samedi, le privant de toute participation supplémentaire à la série de Test après être entré en jeu dans la défaite 33-31 des Wallabies.

« Je suis vraiment heureux d’avoir assuré mon avenir à long terme avec un retour en Australie dans un avenir proche », a déclaré Hooper, qui a grandi à Bathurst. « Je profite vraiment de mon séjour à Exeter et je suis concentré sur l’amélioration continue de mon jeu avant de revenir en Australie et de rejoindre Queensland. À court terme, ma priorité est de continuer à travailler dur avec les Wallabies où j’ai une faim incroyable de contribuer sur et en dehors du terrain alors que nous continuons à développer notre jeu en tant que groupe. »

Le directeur du rugby des Reds, Sam Cordingley, a présenté cet accord comme une déclaration d’intention pour la stratégie de recrutement du club, malgré l’attente que cela représente. « Bien qu’il faudra quelques années avant de le voir porter le maillot des Reds, c’est un autre joueur de classe mondiale autour duquel nous pouvons construire notre effectif », a déclaré Cordingley. « En planifiant l’avenir, nous sommes convaincus que la décision de Tom de rejoindre les Reds sera un catalyseur pour conserver et recruter des joueurs au cours des prochaines années. »

Hooper rejoindra une troisième ligne des Reds qui comprend déjà les internationaux des Wallabies Harry Wilson et Fraser McReight, donnant à Queensland un ensemble impressionnant d’avants de combat sur lequel construire en vue du prochain cycle de Super Rugby.