Pollock salue Fisilau comme une « bête absolue » avant la finale de Premiership entre les troisièmes lignes

Henry Pollock a offert une évaluation généreuse mais pointue du troisième ligne d’Exeter Chiefs Greg Fisilau, le qualifiant de « bête absolue » en amont de la finale de Gallagher Premiership de samedi entre Northampton Saints et Exeter Chiefs — un match qui double également comme audition pour le maillot de troisième ligne d’Angleterre.

Les deux joueurs ont été des figures centrales dans leurs victoires respectives en demi-finale le week-end dernier. Pollock a accumulé 23 portages alors que Saints a écrasé Leicester Tigers 45-31, tandis que Fisilau a livré un impressionnant 29 plaquages, 15 portages et un essai dans la victoire de rattrapage d’Exeter 26-27 contre Bath — une performance qui a souligné pourquoi le jeune homme de 22 ans est considéré comme l’un des troisièmes lignes les plus complets du jeu anglais.

« Être en stage avec Greg, c’est une légende absolue et un joueur incroyable », a déclaré Pollock, 21 ans, sur le podcast For the Love of Rugby. « Il a très bien joué quand ils ont gagné là-bas à Bath la semaine dernière. Je suis impatient de l’affronter. C’est une bête absolue en ce moment et il joue hors de ses baskets. »

Malgré le respect mutuel, Pollock a clairement indiqué que l’occasion est exactement le type de défi qu’il recherche. « C’est là où vous voulez être. Vous voulez vous challenger contre les meilleurs joueurs et c’est l’un de ces matchs où nous allons affronter certains des meilleurs joueurs de cette ligue. Nous sommes très enthousiastes. »

Les deux hommes ont été nommés dans l’effectif de la Ligue des Nations de Steve Borthwick plus tôt cette année, bien que Fisilau attende toujours sa première sélection senior en Angleterre. Pollock, en revanche, s’est déjà établi comme un élément fixe dans les réflexions de Borthwick — et sa flexibilité positionnelle ne fait que renforcer ce cas.

Quand on lui a demandé par l’animateur Ben Youngs quelle position il préfère, Pollock a été délibérément ouvert. « J’aime avoir le ballon en main et, récemment à Saints, c’était au poste de troisième ligne. Entrer dans le jeu tôt est quelque chose sur lequel j’ai travaillé. Je suis heureux de jouer sept, huit ou même ailier s’ils ont besoin de moi. J’essaie d’apprendre beaucoup de choses différentes qui peuvent ajouter à mon jeu. »

Cette polyvalence — partagée par Fisilau, qui peut également évoluer dans la troisième ligne — est précisément ce que Borthwick a recherché en construisant un effectif capable de s’adapter tactiquement. Celui qui impressionnera le plus en finale de samedi aura fait un argument convaincant pour le maillot d’Angleterre avant la prochaine fenêtre internationale.