Afrika salue la « croissance massive » des Springbok Women's Sevens, sixièmes à Nairobi

L’entraîneur des South Africa Women’s Sevens, Cecil Afrika, a décrit la sixième place de son équipe au Rugby Africa Women’s Sevens à Nairobi comme un « résultat mitigé », mais a insisté sur le fait que le tournoi a rempli son objectif en tant qu’exercice de développement pour un effectif largement inexpérimenté.

Afrika a volontairement sélectionné une équipe « A » pour le voyage au Kenya, avec seulement quatre joueuses du groupe — la capitaine Vianca Boer, Jané Mulder, Shanidiné Bezuidenhout et Owami Mohuli — ayant une expérience antérieure en HSBC SVNS. Cette décision reflète un effort délibéré d’élargir la profondeur des joueuses disponibles avant la saison à venir, au cours de laquelle l’Afrique du Sud a déjà assuré sa qualification pour l’HSBC SVNS 2.

« C’était définitivement un résultat mitigé », a déclaré Afrika. « L’équipe a performé dans la gamme des résultats attendus si vous considérez que c’était leur première expérience à ce niveau. Les joueuses ont acquis une expérience en temps réel lors du tournoi, ce qui leur a permis de mieux comprendre les exigences du jeu, qui est différent de l’entraînement où vous pouvez recommencer si des erreurs sont commises. »

L’Afrique du Sud a ouvert le tournoi avec des victoires confortables contre le Rwanda et le Zimbabwe, mais une défaite contre la Zambie le premier jour a compromis leurs ambitions de titre. Le deuxième jour, elles ont perdu 24-17 contre l’Ouganda en quart-de-finale, ont écrasé la Mauritanie 48-0, puis ont perdu 17-12 contre la Zambie en finale pour la cinquième place. L’Ouganda a remporté la place de qualification pour l’HSBC SVNS 3 avec une victoire 33-0 contre la Tunisie en finale.

Parmi les jeunes joueuses qui se sont démarquées figuraient Haylee Hardneck, Siphumelele Mdlalose et Tereské Kabuika-Ilunga, qui avaient toutes précédemment affronté une équipe USA Under-20, tandis qu’Isabella Nel et Kiera Bowker ont récemment changé de sport pour se consacrer au rugby.

« Il y a eu une croissance massive même si ce n’est pas nécessairement visible au tableau d’affichage », a déclaré Afrika. « Certaines joueuses se sont vraiment mises en avant pour le groupe d’entraînement élargi à l’avenir et c’était une occasion parfaite de reconnaître ces joueuses car nous n’avons pas beaucoup de temps de jeu. Les matchs que nous avons perdus étaient assez serrés et les matchs que nous avons gagnés étaient assez confortables. Dans l’ensemble, c’était un week-end positif pour nous. »

Ce résultat contraste avec la saison dernière, lorsque les Springbok Women’s Sevens ont progressé de l’HSBC SVNS 3 jusqu’au Championnat du Monde HSBC SVNS — une trajectoire qu’Afrika espère que son effectif élargi pourra éventuellement reproduire.