Kundiona se fracture le bras en sélection, Northampton privée de pilier

Northampton Saints retient son souffle concernant la couverture à la position de pilier droit après que Cleopas Kundiona, pilier du Zimbabwe, se soit fracturé le bras lors de la défaite 43-7 du Zimbabwe face à Samoa en Coupe des Nations au DIY Kitchen Stadium de Wakefield, le laissant indisponible pour une durée indéterminée.

Le joueur de 27 ans a subi la blessure lors de la première mi-temps de la rencontre de quatrième tour — sa 20e sélection avec les Sables — et fait face à une course contre la montre pour être remis en forme pour la campagne historique de la Coupe du Monde de Rugby du Zimbabwe en Australie l’année prochaine. Ce sera la première apparition du Zimbabwe à la Coupe du Monde depuis 1991, et Kundiona était attendu pour ancrer la mêlée tout au long du tournoi.

Le timing est particulièrement difficile pour Northampton. Kundiona a débuté dans les sept apparitions qu’il a effectuées pour Saints dans toutes les compétitions cette saison, prenant du galon en grande partie parce que son collègue pilier droit Trevor Davison est absent depuis la fin mars suite à trois opérations du genou en l’espace d’un an.

Avec la date de retour de Davison toujours incertaine, le directeur du rugby de Saints Phil Dowson ne dispose plus que de Sonny Tonga’uiha et Ion Neculai comme options à la position de pilier droit. Selon la durée de l’absence de Kundiona, Dowson pourrait être contraint de se tourner vers le marché des transferts pour combler le vide.

Kundiona a fait ses débuts en équipe nationale à 19 ans en juin 2018 et s’est développé pour devenir l’un des avants les plus importants du Zimbabwe. L’ancien joueur de Natal, pesant 125 kg, a été une présence fiable dans la première ligne de Northampton depuis son arrivée au club.

L’entraîneur du Zimbabwe Pieter Benade a confirmé que le reste de l’effectif des Sables est en bonne santé avant leur prochaine rencontre de Coupe des Nations contre l’Uruguay à Ealing.