Malte crée la sensation face à l'Allemagne (37-31) pour son 100e match international

Malte a marqué son 100e match international avec une victoire 37-31 face à l’Allemagne au stade Tony Bezzina à Paola, en présence du capitaine anglais de la Coupe du Monde 2003 Martin Johnson parmi une foule de 2 000 spectateurs pour assister à cet événement historique du Trophée Rugby Europe.

L’Allemagne arrivait classée huit places au-dessus de ses hôtes et avait été à une victoire de la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, ce qui rend le résultat d’autant plus remarquable. Malte n’a pas traîné pour s’affirmer, prenant un avantage de 20-0 dans les trente premières minutes avant que l’Allemagne ne revienne à trois points onze minutes après la pause. Malte a tenu bon, cependant, pour assurer une victoire qui représentait également leur premier match à domicile du Trophée Rugby Europe.

La visite de Johnson sur l’île méditerranéenne a inclus un passage à la Haute Commission britannique à La Valette, et il a pu voir l’arrière Christopher Dudman livrer une nouvelle prestation individuelle remarquable. Après avoir marqué deux essais et converti 11 points dans la victoire d’ouverture du Trophée de Malte — une victoire de retour 36-17 face au Danemark après avoir été menés 17-0 — Dudman a marqué l’un des quatre essais de Malte face à l’Allemagne, a converti les quatre, et a ajouté deux pénalités pour un total de 19 points.

L’entraîneur principal Dr Phil Pretorius a supervisé une refonte importante de son staff d’entraîneurs avant la campagne du Trophée, l’ancien All Black Brad Thorn, Greg Goodfellow et l’ancien joueur de sevens espagnol Jaike Carter n’étant plus impliqués. Les résultats jusqu’à présent semblent valider cette décision.

Pretorius a reconnu la difficulté de maintenir ses joueurs concentrés après une victoire aussi historique, la Suède — classée 34e mondiale — étant le prochain adversaire à domicile. « Comme vous pouvez l’imaginer, c’était un vrai défi de garder les joueurs les pieds sur terre après l’effort héroïque de samedi », a-t-il déclaré. « Malheureusement, ils ont dû redescendre des nuages car ce samedi prochain un autre sommet nous attend avec la Suède. »

L’entraîneur a souligné la force de la Suède, notant qu’elle venait de battre la Lituanie 60-22 et avait terminé parmi les trois meilleures équipes du Trophée européen la saison précédente. Il a également signalé des préoccupations concernant les blessures et la disponibilité, six joueurs étant indisponibles en raison de blessures, d’engagements professionnels ou de circonstances personnelles. « Bien que nous serons peu nombreux en effectifs, nos cœurs battent comme un seul et c’est de rendre Malte fière », a ajouté Pretorius.

Une troisième victoire consécutive consoliderait davantage le départ impressionnant de Malte dans le Trophée Rugby Europe suite à sa promotion depuis la Conférence.