Les All Blacks, malgré les blessures, capables de présenter une équipe compétitive contre le Pays de Galles, affirme Barnes

L’entraîneur adjoint Neil Barnes a exprimé sa confiance dans la profondeur de l’effectif néo-zélandais pour absorber une crise de blessures grandissante alors que les All Blacks se préparent à affronter le Pays de Galles à Cardiff au Championnat des Nations, avec Will Jordan forfait après une légère déchirure aux ischio-jambiers et Jordie Barrett également absent.

Jordan, meilleur réalisateur d’essais de tous les temps des All Blacks, a dû quitter le terrain avec cette blessure et manquera à la fois le test contre le Pays de Galles et le match suivant probable contre l’Angleterre à Twickenham. Le staff médical de l’équipe espère qu’il pourra revenir pour la phase finale du tournoi, bien que Barnes ait été prudent quant à un calendrier précis lors de son intervention à l’Université de Bath, où la Nouvelle-Zélande s’entraîne avant le déplacement à Cardiff.

« Ce n’est pas conclusif où il en est. C’est une légère déchirure, mais cela dépend de la rapidité de la cicatrisation cette semaine. On verra comment cela évolue au fil des jours », a déclaré Barnes.

Barrett, lui, a réussi tous les protocoles d’évaluation des commotions cérébrales suite au match de la semaine précédente contre l’Écosse à Murrayfield, mais ne devrait toujours pas être retenu dans le groupe de 23 pour le match contre le Pays de Galles.

Le bilan des blessures de la tournée du Nord a désormais dépassé dix joueurs, mais Barnes a conservé un ton optimiste quant à la capacité de l’effectif à rivaliser au plus haut niveau, soulignant la qualité et la concurrence pour les postes au sein du groupe.

« Au final, il y a beaucoup de postes dans cette équipe où c’est vraiment serré, et on peut faire pas mal de changements et toujours aligner une très bonne équipe », a déclaré Barnes. « Il y a beaucoup de confiance envers les joueurs que nous avons sélectionnés dans ce groupe, donc quelques-uns auront des opportunités, et ils les ont méritées. S’ils performent, cela élève le niveau à ce poste. »

L’ailier Josh Moorby, qui a marqué un essai lors de la victoire de la Nouvelle-Zélande contre l’Écosse, a déclaré que l’effectif avait identifié des domaines à améliorer malgré le résultat positif et a exprimé du respect pour une équipe du Pays de Galles qui a remporté une victoire bonus contre le Japon le week-end dernier.

« On les respecte énormément. C’est un effectif de très haut niveau », a déclaré Moorby. « On regarde beaucoup de choses qu’on peut améliorer par rapport au week-end dernier, donc on va aborder cette semaine avec beaucoup d’intention. »

Moorby a également reconnu le défi physique que posera le Pays de Galles, décrivant l’équipe de Steve Tandy comme imposante en centre, rapide en aile, et soutenue par un pack de première ligne solide.