Jordan Crane défend la Prem Rugby Cup comme meilleur tremplin pour les jeunes joueurs

L’entraîneur de la défense de Bristol Bears, Jordan Crane, a appelé au maintien d’une coupe de compétition comme élément permanent du calendrier de la Gallagher Premiership, affirmant qu’elle offre aux jeunes joueurs une meilleure route vers le rugby professionnel que les prêts loin de leurs clubs d’origine.

Crane, 40 ans, a défendu son point de vue après que Bristol ait remporté l’une de ses trois rencontres de Prem Rugby Cup cette saison. Malgré ce bilan modeste, l’ancien international anglais estime que la compétition remplit une fonction que les arrangements de prêt ne peuvent tout simplement pas reproduire.

« Je pense vraiment que nous devons créer une voie pour que nos jeunes joueurs progressent et qu’on puisse créer cette pression pour eux », a déclaré Crane. « Je ne pense pas que partir en prêt tout le temps soit la solution, car on veut qu’ils jouent pour le club pour lequel on les a recrutés, non? On veut qu’ils jouent pour les Bears ou pour le club pour lequel ils jouent. »

Crane s’est appuyé sur sa propre carrière de joueur pour illustrer son propos. Il faisait partie de l’effectif de Leeds Tykes qui a remporté la Powergen Cup en 2005, quand Leeds a battu Bath 20-12 en finale, et a ensuite obtenu un temps de jeu important dans la Anglo-Welsh Cup lors de sa décennie à Leicester Tigers, qui a perdu la finale 2008 23-6.

« Mes souvenirs de Leicester, c’est que j’ai eu de super opportunités et j’ai beaucoup joué dans cette compétition, surtout ma première année, et ensuite j’ai vu beaucoup de joueurs se développer et performer », a-t-il expliqué. « Mais pour moi, c’était que les finales étaient toujours à Twickenham, et c’étaient toujours de très grandes occasions. »

Crane, qui a rejoint le staff d’entraîneurs de Bristol à sa retraite il y a six ans, a reconnu que la compétition pourrait prendre différentes formes — qu’il s’agisse d’un format de coupe raccourci ou d’une ligue dédiée aux moins de 23 ans — mais a insisté sur le fait qu’une compétition structurée au niveau du club est essentielle.

« Quand j’ai commencé, il y avait évidemment l’A-League. On jouait 12 matchs, et il y avait des opportunités dans la Prem Cup ou l’Anglo-Welsh à l’époque. Il y avait donc beaucoup de ces opportunités pour pouvoir jouer pour le club pour lequel on s’était engagé, et cela crée une transition plus fluide vers l’équipe première. »

Ses commentaires interviennent à un moment où l’avenir à long terme des compétitions secondaires en rugby anglais continue d’être débattu, les voies de développement des joueurs étant de plus en plus scrutées dans le jeu professionnel.