Le Pays de Galles retient son souffle pour Wainwright avant l'affrontement contre les All Blacks à Cardiff

Aaron Wainwright est gravement incertain pour le match du Championnat des Nations entre le Pays de Galles et la Nouvelle-Zélande à Cardiff samedi, après que le troisième ligne de Leicester ait subi une blessure lors de la victoire en automne 28-21 contre le Japon le week-end dernier.

Le joueur de 29 ans, qui compte 71 sélections, porte une botte de protection depuis la victoire de samedi contre les Brave Blossoms et n’a pas participé à l’entraînement mardi. L’adjoint gallois Dan Lydiate a tenté d’offrir une certaine rassuurance tout en s’abstenant de déclarer le joueur apte à affronter les All Blacks.

« Il marche avec une botte en ce moment, mais c’est plus par précaution », a déclaré Lydiate. « Le staff médical l’évalue et travaille aussi vite que possible pour le rétablir. Je ne sais pas s’il sera disponible cette semaine, mais ils font tout leur possible pour s’assurer qu’il le soit. »

Wainwright a été l’un des joueurs les plus constants du Pays de Galles depuis que Steve Tandy a pris les rênes en 2025, reproduisant la forme qu’il affiche en Gallagher Premiership depuis son départ des Dragons cet été. Lydiate a été franc sur ce que son absence signifierait.

« C’est un tel leader en termes de capacité à porter le ballon », a déclaré Lydiate. « Nous avons eu la chance qu’Aaron soit assez robuste au fil des années, compte tenu du poste qu’il occupe. Vous voulez vos meilleurs joueurs sur le terrain et un joueur de qualité comme Aaron est une perte quand il n’est pas disponible pour nous — mais cela donne à quelqu’un d’autre une autre chance. On ne sait jamais, nous pourrions trouver le prochain Aaron Wainwright. »

Le défi qui attend le Pays de Galles, quelle que soit la disponibilité de Wainwright, est formidable. La Nouvelle-Zélande a remporté les 34 dernières rencontres entre les deux nations — une série s’étendant sur 73 ans — et a marqué plus de 50 points lors de chacune des trois dernières rencontres.

Lydiate, qui a affronté les All Blacks à deux reprises au cours de sa propre carrière de 72 sélections — perdant 37-25 en 2010 et 34-15 en 2014 — a reconnu l’ampleur de la tâche tout en insistant sur le fait que le Pays de Galles ne prendrait pas le terrain simplement pour limiter les dégâts.

« Nous ne nous faisons aucune illusion sur la difficulté que ce sera », a-t-il déclaré. « C’est une équipe bien rodée et qui ne vous donnera peut-être pas beaucoup de chances, mais quand elle le fait, nous devons les saisir. »

Interrogé sur la question de savoir si le Pays de Galles pouvait véritablement croire qu’il pourrait mettre fin à cette série de défaites de 73 ans, Lydiate a été catégorique. « Si vous prenez le terrain avec l’état d’esprit ‘Tant que nous le gardons sous un certain score’, vous avez déjà perdu. Vous avez toujours l’état d’esprit de sortir pour gagner, car si vous ne le faites pas, vous êtes mort dans l’eau. Les garçons qui prendront le terrain samedi seront 100 % derrière l’obtention d’un résultat. Vous ne pouvez pas être conservateur — saisissez le moment. »

La quatrième victoire de Tandy en 13 tests en tant qu’entraîneur principal n’est intervenue qu’après que le Pays de Galles ait dû résister à une rallye tardive japonaise qui menaçait de transformer une avance confortable en match nul, soulignant qu’il y a encore du travail à faire avant l’examen bien plus difficile de samedi.