La victoire de Trailfinders au Next Gen Cup face à Saracens crée une pression de sélection pour les cadres

Trailfinders Women a remporté son premier trophée majeur samedi en battant Saracens 22-21 en finale du Next Gen Cup au StoneX Stadium, un résultat qui, selon l’internationale des Black Ferns Alana Borland, devrait bousculer la hiérarchie des sélections du club avant le début de la saison de Premiership Women’s Rugby plus tard ce mois-ci.

L’équipe de Barney Maddison était menée 14-7 à la mi-temps avant de réaliser un retour spectaculaire en deuxième période. La capitaine Niamh Swailes, 21 ans, a marqué l’essai d’ouverture du match et en a ajouté un deuxième après la pause, avant que la pilier Annabel Meta et Brooke Bradley ne franchissent la ligne pour mettre Trailfinders hors de portée. Une contre-attaque tardive de Saracens a ramené le score à 22-21, mais l’avance a tenu.

Le XV de départ affichait un âge moyen de 22 ans et était renforcé par la demi d’ouverture canadienne Claire Gallagher et les championnes du monde des Black Ferns Ruby Tui et Tanya Kalounivale. Borland, 35 sélections avec les Black Ferns, a passé le match sur le banc en tant que porteur d’eau, observant un groupe de joueuses qu’elle côtoie à l’entraînement chaque jour briller sur la plus grande scène.

« En tant que joueuse, on adore être poussée, et quand on voit les plus jeunes arriver, c’est fantastique », a déclaré Borland à RugbyPass. « On veut le défi, et cela ne fera que rendre tout le monde meilleur dans l’équipe. La compétition est déjà très forte. Barney et les entraîneurs Steve Shingler et Kim Oliver vont peut-être avoir du mal avec les sélections cette année, mais c’est un bon problème à avoir. »

Meta, 21 ans, a été désignée joueuse du match pour son essai, son jeu en mêlée et son activité en jeu libre. Elle a grandi à Henley College et dans le partenariat entre l’académie de Trailfinders et Brunel University — un programme lancé en 2021 que l’arrière de l’Angleterre Abi Burton entraîne — et n’a changé de la troisième ligne à pilier qu’à la fin de 2025. Elle a représenté l’Angleterre aux niveaux moins de 18 et moins de 20 ans, et l’entraîneur principal des Red Roses John Mitchell l’a invitée à s’entraîner avec l’équipe senior lors du Guinness Women’s Six Nations de cette année.

Meta est l’une des trois titulaires de Trailfinders à émerger du programme d’académie de Brunel, un détail qui souligne la rapidité avec laquelle la structure de développement du club alimente son équipe première.

« Elles n’ont pas dit un mot quand elles sont arrivées, donc en tant que joueuse senior c’est toujours fantastique de voir les plus jeunes s’épanouir et avoir de grands moments comme jouer en finale », a déclaré Borland. « On n’apprend que par l’expérience, donc je ne pouvais pas être plus fière de la façon dont elles ont joué et de les voir soulever la coupe était vraiment cool. »

La victoire intervient cinq mois après que Saracens ait écrasé Trailfinders 52-14 en finale de Premiership Women’s Rugby, un match dans lequel Borland, Gallagher, l’arrière Rosie Inman et l’ailier Grace White ont tous commencé — les mêmes quatre joueuses cadres qui ont participé à la finale du Next Gen Cup samedi. Le revirement dans ce match particulier ajoutera encore du poids aux conversations de sélection que Maddison et son staff d’entraîneurs doivent maintenant affronter.