Les All Blacks doivent améliorer leur défense en mêlée, demande Barnes avant le choc gallois

L’entraîneur adjoint des All Blacks Neil Barnes a publiquement interpellé son équipe pour qu’elle améliore ses standards défensifs en mêlée avant leur match de la cinquième journée du Championnat des Nations contre le Pays de Galles au Principality Stadium de Cardiff ce week-end.

S’exprimant devant les journalistes à Bath mardi, Barnes a reconnu que la mêlée fermée écossaise avait exposé des failles évidentes lors de la victoire de la semaine précédente à Murrayfield, où Ewan Ashman a marqué deux fois en première mi-temps pour mettre la Nouvelle-Zélande sous pression.

« Il y a des détails importants dans notre défense en mêlée sur lesquels nous pensons sincèrement pouvoir faire mieux », a déclaré Barnes. « Nous savons que nous devons progresser là-dedans, et nous ne sommes pas fiers d’avoir laissé l’Écosse marquer ces essais. Mais bravo à eux — ils ont amené trois arrières et nous ont exposés dans ce secteur. »

Barnes a également pointé un ajustement arbitral auquel les All Blacks doivent s’adapter lors de leur tournée dans l’hémisphère nord. « Nous devons apprendre à nous adapter au fait que les arbitres ici laissent aller. À la maison, cela aurait pu être un appel à utiliser le ballon. »

Malgré les préoccupations défensives, Barnes s’est montré encouragé par les progrès dans d’autres domaines. Les All Blacks ont remporté les 17 de leurs propres tentatives de touche contre l’Écosse et ont marqué plusieurs mouvements d’attaque de première phase depuis les phases statiques. Barnes s’est montré particulièrement positif concernant la mêlée, créditant le travail de l’entraîneur de mêlée Jason.

« Nous avons eu une assez bonne journée », a-t-il dit. « Très satisfait des progrès que nous réalisons, particulièrement à la mêlée avec Jason. Il travaille dur là-dedans, et nous avons effectivement obtenu beaucoup de domination dans ce secteur. »

Barnes a également laissé entendre que la Nouvelle-Zélande dispose d’autres jeux de phases statiques en réserve, suggérant que le staff technique les déploiera sélectivement selon l’opposition. « Absolument — 10 ou 20 de plus. Combien en voulez-vous? Mais au final, nous évaluons simplement chaque équipe sur la façon dont elle fonctionne, et s’il y a une opportunité, nous la tenterons. »

L’équipe de Dave Rennie devrait effectuer plusieurs changements pour le match de Cardiff contre le Pays de Galles de Steve Tandy, le groupe d’entraîneurs étant désireux de capitaliser sur une deuxième mi-temps qui a finalement assuré la victoire à Édimbourg malgré une première période mitigée.