Petaia de retour chez les Wallabies après deux ans d'absence, Kiss prépare le choc face aux Springboks

Jordan Petaia a été rappelé à la sélection australienne pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, alors que l’entraîneur principal Les Kiss annonce trois nouveaux joueurs pour le match du Championnat de Rugby de l’Australie contre l’Afrique du Sud à Perth, dimanche 27 septembre.

Petaia, 26 ans, a passé la saison 2026 au club de Top 14 Perpignan après un passage au côté japonais Urayasu D-Rocks, ce qui l’a tenu éloigné du système australien pendant près de deux ans. Il est rejoint dans l’effectif remanié par le demi d’ouverture de Western Force Harry McLaughlin-Phillips et le pilier du Queensland Reds Zane Nonggorr.

Les changements ont été en partie forcés par les circonstances. L’arrière du Reds Filipo Daugunu et le pilier Massimo De Lutiis ont été écartés pour des raisons de gestion de la charge de travail, tandis que l’ailier Dylan Pietsch est absent sur blessure. McLaughlin-Phillips obtient sa convocation en tant que doublure après que le demi d’ouverture du Reds Carter Gordon a été déclaré inapte, Tom Lynagh et James O’Connor étant tous deux écartés.

Kiss a été mesuré dans son évaluation du retour de Petaia, présentant le rappel comme une opportunité de réacquainter l’arrière polyvalent avec le nouvel environnement d’entraînement plutôt que comme une garantie de sélection.

« Nous avons beaucoup de bons joueurs de première ligne ici dans le pays. Nous nous assurons que nous les examinons tous. C’était juste l’occasion idéale de voir Jordan; il est hors du système depuis un couple d’années maintenant », a déclaré Kiss aux journalistes. « Il a joué dans deux Coupes du Monde; nous voulions juste prendre contact avec lui, le faire venir travailler avec nous, voir comment il va. »

Kiss a confirmé que la polyvalence de Petaia — il a précédemment joué ailier, arrière et centre — serait évaluée une fois qu’il s’intégrera au groupe. « Positionnellement, nous savons qu’il a couvert ailier, 15 et 13 par le passé, donc une fois qu’il sera sur le terrain avec nous, nous y jetterons un bon coup d’œil, mais ce sera définitivement dans l’une de ces positions, probablement une position de première ligne, je dirais, à ce stade. »

L’entraîneur principal des Wallabies a reconnu le saut en qualité qui attend son équipe face aux champions du monde. « Nous avons eu de bons matchs intenses, mais nous montons certainement d’un cran quand nous affrontons les Springboks dans deux semaines », a déclaré Kiss. « Nous en sommes conscients, nous savons que nous devons être meilleurs dans certains domaines, et nous travaillons dur pour nous assurer que nous pouvons nous améliorer à ce sujet. Ils seront dans notre arrière-cour, donc nous serons prêts pour le combat. »