L'avertissement de Gilmore à la mi-temps propulse Harlequins vers une victoire 31-28 à Exeter

Harlequins s’est remis d’une première mi-temps chaotique pour battre Exeter Chiefs 31-28 à Sandy Park, l’entraîneur Jason Gilmore attribuant une réduction nette des pénalités après la pause comme facteur décisif dans un résultat qui prolonge leur série de trois victoires toutes compétitions confondues.

Quins avait pris l’avantage 14-0 en 11 minutes, mais a offert à Exeter une route de retour dans le match en concédant neuf pénalités et un carton jaune lors d’une période de 20 minutes dommageable qui a permis aux Chiefs de revenir à 14-14 à la mi-temps.

« Nous avons bien attaqué et bien défendu en début de match, nous sommes passés 14-0, et je pensais que nous étions à l’aise, » a déclaré Gilmore. « Ensuite, nous avons concédé huit ou neuf pénalités d’affilée contre nous, ce qui était mauvais, et un carton jaune, et nous avons donné à Exeter une bonne position de terrain. Ils ont un pack physique et imposant et ils ont eu recours à leur jeu de puissance et leurs rucks, et j’ai été vraiment déçu par les garçons pendant cette période de 20 minutes. »

Le message de Gilmore à la pause était simple. « J’ai dit aux garçons à la mi-temps, si nous pouvons arrêter de concéder des pénalités et reprendre le ballon, nous irons bien, » a-t-il déclaré. « Et je ne pense pas que nous avons concédé une pénalité jusqu’à la dernière minute du match, quand nous avons eu deux pénalités d’affilée et les garçons m’ont donné un peu de frayeur, mais je suis vraiment fier d’eux. »

Ce redressement est d’autant plus frappant que Harlequins a été écrasé 48-0 par Gloucester il y a moins d’un mois. Gilmore a cependant insisté sur le fait qu’aucun changement tactique n’a entraîné l’amélioration. « Nous construisons et il y aura des obstacles sur la route, et Gloucester n’était tout simplement pas assez bon, mais c’était surtout une question de remonter en selle et les garçons ayant confiance et croyance en ce que nous faisons, » a-t-il déclaré. « Nous sommes maintenant tellement clairs sur notre modèle de jeu que nous ne nous en écartons tout simplement pas. »

Le directeur du rugby d’Exeter Rob Baxter a été franc sur les défaillances de son équipe, pointant du doigt un nombre stupéfiant de 10 pertes de balle dans les 15 premières minutes seules. « C’était un peu le reflet de notre saison — nous perdions le ballon encore et encore, et pour nous d’être encore en jeu à la fin après le nombre d’erreurs basiques que nous avons commises, c’est probablement un crédit à notre éthique de travail et notre résilience, » a-t-il déclaré.

Malgré une victoire dans un seul de leurs cinq premiers matchs de championnat, Exeter reste à seulement six points des places de play-off. Baxter est resté mesuré sur leurs perspectives. « Si nous pouvons obtenir trois victoires d’affilée quand nous reprenons en décembre, nous serons probablement dans le top quatre, et ce n’est pas au-delà de nos capacités, » a-t-il ajouté.