La Nouvelle-Zélande U21 écrase l'Australie NextGen 43-10 dans un premier match historique à Christchurch

La Nouvelle-Zélande U21 a remporté une victoire 43-10 contre l’Australie NextGen U21 au stade One NZ à Christchurch lors du premier match de l’histoire entre les deux équipes, disputé en lever de rideau de la finale de saison de la série mondiale WXV des Black Ferns contre la France.

Anahera Hamahona, ouvreur de Manawatu nommée capitaine inaugural de l’équipe quelques jours seulement avant le match, a décrit l’occasion comme un moment charnière pour le rugby féminin en Nouvelle-Zélande. « Être la première capitaine, c’est un privilège, et être la première équipe à remporter cette victoire, c’est juste un honneur énorme et nous sommes tellement reconnaissants envers New Zealand Rugby de nous offrir cette voie pour l’avenir », a déclaré la No. 7 de 19 ans après le match.

« Vous l’avez vu vous-même, c’est l’avenir des Black Ferns. »

Ella Henderson a marqué le premier essai de l’histoire pour la Nouvelle-Zélande U21 avant que l’ailière Lily Gillett, des NSW Waratahs et Warringah Rats, ne réponde pour les visiteurs. La Nouvelle-Zélande s’est rapidement réaffirmée avec deux essais de l’ailière Lialanie Muamua, prenant une avance convaincante de 24-5 à la mi-temps.

L’équipe locale a continué à dominer après la pause, surclassant l’Australie NextGen 19-5 en deuxième mi-temps. Sariyah Paitai, Presayus Singh et Kiera Su’a-Smith ont tous marqué des essais, tandis que Gillett a complété un doublé pour devenir la première marqueuse d’essai de l’histoire pour l’équipe d’Australie NextGen.

Six joueuses des Black Ferns XV ont figuré dans l’alignement de la Nouvelle-Zélande, dont l’arrière de 19 ans Taufa Bason, qui avait précédemment été incluse dans l’effectif senior avant la série Pacific Four et a débuté à la No. 8 aux côtés de Zara Feaunati et Hamahona dans les avants.

L’Australie NextGen était co-capitainée par Ruby Anderson et Faitala Moleka, cette dernière ayant été nommée joueuse de l’année des Wallaroos seulement deux jours avant le match. Malgré le résultat, Moleka s’est exprimée positivement sur l’occasion aux côtés de Hamahona lors des interviews d’après-match.

Hamahona a reconnu l’écart structurel que ce nouveau match est conçu pour combler. « Certaines de nos joueuses ne jouent que la Farah Palmer Cup. Et le pont entre la FPC, Super et les Black Ferns, il y a beaucoup de travail à faire. C’est un point de départ et elles ont fait un excellent travail avec le professionnalisme et la mise en place de leurs voies de développement. »

Sur ce qui a fait la différence lors du match, Hamahona a souligné la physicalité: « Nous connaissions nos points forts. Nous adorons le contact donc nous voulions vraiment l’apporter dans ce match et une fois que nous nous sommes lancées dans le travail acharné, elles n’ont tout simplement pas pu suivre. »