Borthwick reconnaît que l'Angleterre n'a pas su s'adapter au rugby international en huit mois

Steve Borthwick a reconnu que l’Angleterre n’a pas su s’adapter aux standards du rugby international au cours des six à huit derniers mois, l’entraîneur principal identifiant la mêlée ouverte et la discipline défensive comme les deux domaines nécessitant le plus d’amélioration avant le match du Championnat des Nations de dimanche contre l’Australie à l’Allianz Stadium.

« C’est assez évident qu’au cours des six à huit derniers mois, nous ne nous sommes pas ajustés et n’avons pas géré les moments comme nous le souhaitions », a déclaré Borthwick, s’exprimant avant l’annonce de l’effectif de lundi pour la série d’automne qui comprend également des matchs contre le Japon et la Nouvelle-Zélande.

Borthwick a pointé la récente journée des clubs européens comme une illustration frappante du problème. Les équipes de la Premiership anglaise n’ont remporté qu’un seul de leurs huit matchs au cours de ce week-end, concédant plus de ballons et en récupérant moins en mêlée ouverte que les clubs de toute autre nation. L’entraîneur principal a attribué une partie de la difficulté à l’accent mis sur l’attaque dans le championnat domestique et à sa dépendance aux arbitres anglais, dont les interprétations diffèrent de celles appliquées au niveau international.

« La zone de contact en Premiership est différente du rugby international », a-t-il déclaré. « L’autre domaine est l’importance accordée à la défense. Nous devons nous assurer que nous rendons très, très difficile pour l’opposition de marquer. »

L’Angleterre a accumulé 15 cartons jaunes en huit matchs en 2024, dont quatre lors de la défaite de juillet contre l’Argentine. Le remède proposé par Borthwick est de passer moins de temps à défendre dans leur propre 22, arguant que le climat arbitral actuel rend les phases défensives prolongées une source quasi certaine de pénalités et de cartons.

« Franchement, nous passons trop de temps à défendre », a-t-il déclaré. « Il y a eu une augmentation exponentielle des cartons donnés — et pas seulement par nous. La grande majorité d’entre eux sont donnés lors de la défense dans votre propre 22. »

Pour accélérer l’adaptation de l’effectif, l’arbitre de haut niveau Christophe Ridley a assisté au stage d’entraînement de l’Angleterre la semaine dernière, dirigeant des sessions et présentant à l’effectif les interprétations auxquelles ils feront face au niveau international.

Les préparatifs de l’Angleterre ont été compliqués par une crise de blessures à la demi. Alex Mitchell a rejoint Fin Smith et Archie McParland à l’infirmerie après avoir subi une blessure aux ischio-jambiers lors de la victoire 28-14 de Northampton en Premiership contre Gloucester samedi, laissant Borthwick à court d’options au poste de demi de mêlée avant l’annonce de l’effectif.