Lily Gillett inscrit l'essai historique de l'Australie NextGen U21 face à la Nouvelle-Zélande

Lily Gillett est devenue la première joueuse à inscrire un essai pour l’Australie NextGen U21 samedi soir, franchissant la ligne pour égaliser le match historique contre la Nouvelle-Zélande U21 à 5-5 à Christchurch. Le moment historique de l’ailière de NSW Waratahs et Warringah Rats n’a pas suffi à empêcher les hôtes de s’imposer 43-10.

Rugby Australia a dévoilé le premier groupe NextGen de 35 joueuses le 12 octobre, avec plusieurs Wallaroos incluses. L’entraîneur Iliseva Batibasaga a nommé Faitala Moleka et Ruby Anderson co-capitaines, Moleka — qui venait d’être couronnée Joueuse de l’année des Wallaroos aux Rugby Australia Awards quelques jours plus tôt — formant une combinaison 10-15 avec Waiaria Ellis, miroir de leur partenariat pour les Wallaroos contre l’Écosse.

La Nouvelle-Zélande, menée par Anahera Hamahona avec les centres Ella Henderson et Naomi Sopoaga comme vice-capitaines, a ouvert le score par Henderson vers la quatrième minute. L’Australie a réagi avec un jeu de mêlée bien travaillé, Piper Simons faisant circuler le ballon sur la gauche avant qu’Amelia Whitaker ne serve Gillett, qui a devancé quelques défenseuses dans une courte course jusqu’à l’en-but.

L’égalisation a été de courte durée. Deux essais rapides de l’ailière Lialanie Muamua et un essai sur charge-down de la talonneur Amber Mundell ont permis à la Nouvelle-Zélande de mener 24-5 à la mi-temps. Sariyah Paitai et une passe de Henderson pour Presayus Singh ont étendu l’avance à 36-5 en début de deuxième mi-temps.

L’Australie a refusé de baisser les bras, et Gillett a inscrit un deuxième essai avec environ 11 minutes restantes après que la co-capitaine Anderson ait attiré les défenseuses avant de faire une passe à l’ailière. La remplaçante Keira Su’a-Smith a eu le dernier mot, en dégageant du pied et en battant Ellis sur le ballon libre pour conclure le match.

Moleka a réfléchi à l’importance de l’occasion après le coup de sifflet final. « Je suis sortie de l’espace des Wallaroos mais ce n’était pas à propos de moi, c’était tout sur l’occasion dont j’ai pu faire partie et je suis tellement privilégiée et honorée, » a-t-elle déclaré. « Co-capitainer avec ma bonne amie Ruby, c’est quelque chose que nous les filles dans l’ensemble n’avons pas pris à la légère. Ça commence ici… Je sais que nous n’avons pas montré le talent et le potentiel que ces jeunes filles ont sur le terrain mais si nous continuons à investir dans cet espace et dans les bases, je suis sûre que dans les années à venir, la Coupe du Monde 2029 à domicile… »

Le résultat a été une lourde défaite au tableau d’affichage pour une équipe jouant son premier match, mais le programme représente un investissement à long terme dans le rugby féminin australien avant la Coupe du Monde à domicile en 2029.