Pepper avertit l'Angleterre : un chaos à Buenos Aires si l'Argentine atteint la finale du Mondial de football

L’Angleterre pourrait faire face à des perturbations majeures lors de son retour d’Argentine si la nation hôte atteint la finale du Mondial de football dimanche, l’ailier Guy Pepper avertissant que les foules en liesse pourraient rendre l’accès à l’aéroport quasi impossible.

L’Angleterre est actuellement basée à Buenos Aires avant le test du Championnat des Nations de samedi contre l’Argentine à Santiago del Estero — un match qui revêt une importance réelle étant donné la récente série de l’Angleterre avec seulement une victoire en six tests.

« Quand ils l’ont remporté en 2022, toute la rue devant notre hôtel était absolument bondée », a déclaré Pepper. « On risque d’avoir du mal à monter dans l’avion pour rentrer. »

L’équipe doit regarder la demi-finale du Mondial de football de l’Argentine à l’hôtel de l’équipe mercredi, ce qui signifie que le chaos potentiel n’est pas entièrement hypothétique.

Au-delà du drame hors du terrain, Pepper a offert une évaluation mesurée de ce que l’Angleterre doit faire pour réduire au silence le soutien des Pumas, réputé passionné, sur le terrain. Ayant fait ses débuts en test comme remplaçant à La Plata et San Juan lors de la tournée de l’année dernière, l’ailier de Leicester, âgé de 23 ans, avait une vue depuis le banc de touche sur la rapidité avec laquelle l’atmosphère peut basculer.

« C’était vraiment une mentalité de foule de football là-bas, ce qui était cool à expérimenter et différent », a déclaré Pepper. « C’était bruyant, mais on pouvait aussi les faire taire en les surmarquant. C’était un vrai montagnes russes d’émotions. En étant sur le banc pour les deux matches, on pouvait constater qu’ils scandaient et sautaient partout une minute et qu’on pouvait entendre une mouche voler la suivante. »

Les tournées de l’Angleterre en Argentine ont historiquement coïncidé avec les années des Lions britanniques et irlandais, offrant une plateforme aux talents émergents. Tom Curry et Sam Underhill se sont annoncés lors de l’expédition de 2017, et la tournée de l’année dernière a servi un objectif similaire pour Pepper, Seb Atkinson, Alex Coles et Joe Heyes — tous censés conserver leurs places dans le XV de départ nommé par l’entraîneur principal Steve Borthwick jeudi.

« Rétrospectivement, la tournée en Argentine de 2025 a été assez significative pour ce groupe, particulièrement avec les gars des Lions absents », a déclaré Pepper. « C’était un moment assez cool et spécial pour nous, une étape importante pour développer de jeunes joueurs et leur permettre de se faire un nom et de conserver le maillot. »

Avec le Championnat des Nations façonnant désormais les enjeux de ce qui était autrefois un match de développement, Borthwick recherchera une performance plutôt qu’une expérience — et Pepper croit que le travail effectué il y a douze mois a laissé ce groupe mieux équipé pour en livrer une.