Barbeary révèle le « redressement » qui a sauvé sa carrière à Bath avant son départ à Saracens

Alfie Barbeary a livré trois performances consécutives de meilleur joueur du match pour Bath en janvier 2026 — contre Exeter en Premiership et contre Castres et Edinburgh en Ligue des Champions — quelques semaines seulement après avoir appris que le club ne renouvellerait pas son contrat. Le n°8, qui a depuis rejoint Saracens, décrit cette nouvelle comme l’ayant laissé « dévasté », mais il a canalisé cette frustration dans sa meilleure forme de la saison.

Barbeary avait connu une première moitié de saison perturbée par de petites blessures, mais le problème plus profond, selon lui, était un ajustement technique qu’on l’avait persuadé de faire. Les entraîneurs l’exhortaient à baisser sa hauteur de portage, une tendance généralisée dans le jeu moderne. Pour un joueur dont la puissance dépend de son style distinctif et redressé, ce changement minait silencieusement tout ce qui le rendait efficace.

« Ce qui fait un bon porteur de ballon, c’est que je suis très unique et je suis assez redressé quand je porte — bien que je sois toujours étonné que certains gars me frappent au visage », a déclaré Barbeary à Rugby Journal. « Mais avec la façon dont le jeu évoluait, tout le monde disait: ‘tu dois baisser ta hauteur de portage, tu dois être plus bas et plus bas.’ »

Avec son avenir à Bath déjà décidé, Barbeary a résolu de faire confiance à ses instincts. « J’ai juste dit, bon, on revient à nos bases, je vais recommencer à porter comme avant, je vais recommencer à porter redressé, je vais être poli avec l’entraîneur et dire: ‘Je vais porter redressé à nouveau, on verra comment ça se passe.’ Et ensuite la forme revient, j’ai commencé à mieux jouer, mon portage commençait à s’améliorer, et j’ai commencé à me sentir comme moi-même à nouveau. »

Malgré cette résurgence, une convocation en Angleterre n’a pas suivi — quelque chose dont Barbeary est bien conscient à 25 ans. « C’est ma dernière vraie chance avec l’Angleterre », a-t-il déclaré, présentant son départ à Saracens comme faisant partie d’une poussée délibérée pour atteindre le niveau international.

Barbeary a déjà eu un aperçu de l’environnement de l’Angleterre, bien que de manière abrupte. Invité à un stage d’entraînement d’Eddie Jones au début de sa carrière professionnelle après seulement trois ou quatre matchs de Premiership, il a été accueilli par une bienvenue caractéristiquement directe. « La première chose qu’Eddie m’a dite était devant tout le groupe », a rappelé Barbeary. « Il a dit: ‘Les gars, c’est la dernière semaine, Alfie c’est ton premier stage, et si tu ne t’entraînes pas bien, ce sera ton f** dernier mec.’ Je me souviens que c’était suivi d’un silence total. Jack Willis était à côté de moi, essayant de ne pas rire. Donc oui, c’était bizarre. Mais ça t’a donné un aperçu, et tu en voulais plus. »