Matfield désigne la France comme favorite de la Coupe du Monde devant les Springboks et les All Blacks

Victor Matfield, ancien deuxième ligne des Springboks et vainqueur de la Coupe du Monde 2007, a identifié la France comme l’équipe la plus susceptible de remporter la prochaine Coupe du Monde de Rugby, les plaçant devant l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande comme les trois seules équipes selon lui capables de soulever le trophée.

Matfield a fait cette analyse dans son podcast Rugby Rivals suite aux derniers matchs du Tournoi des Nations, au cours desquels les trois équipes ont remporté des victoires. Le résultat français a été le plus spectaculaire: l’équipe de Fabien Galthié a effacé un retard de 21-12 à la mi-temps à Brisbane pour battre l’Australie 42-26, avec Matthieu Jalibert impressionnant à l’arrière.

« Les Français seront probablement l’équipe à battre à la prochaine Coupe du Monde », a déclaré Matfield. « À la précédente Coupe du Monde, c’était une jeune équipe, mais ils progressent; ils ont beaucoup de profondeur. »

Il s’est empressé de reconnaître les qualités des autres prétendants, mais a été mesuré concernant les chances de l’Irlande malgré sa récente forme. « Je pense que l’Irlande peut s’en rapprocher, mais je ne les vois pas gagner trois gros matchs d’affilée », a-t-il dit. « Je pense que la poule sera difficile pour eux. »

Pour Matfield, c’est la profondeur d’effectif de la France et sa domination au niveau des clubs qui les distinguent. Les Bleus étaient privés de leurs contingents de Toulouse et Montpellier lors de leur défaite étroite face à la Nouvelle-Zélande au premier tour du Tournoi des Nations, et ont laissé au repos l’ailier vedette Louis Bielle-Biarrey pendant toute la tournée estivale. Le fait qu’une équipe affaiblie ait quand même produit une performance dominante en deuxième mi-temps à Brisbane n’a fait que renforcer son point de vue.

« La profondeur qu’ils ont, les joueurs qu’ils possèdent, la confiance — si vous regardez la compétition européenne aussi, en la dominant avec Bordeaux et Toulouse — je pense que les Français ont simplement les joueurs », a ajouté Matfield.

Le tirage au sort pourrait façonner le récit du tournoi autant que la forme. Si la France, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud remportent toutes leur poule, elles devraient se retrouver du même côté du tableau — mettant en place un quart de finale potentiel All Blacks contre Springboks, le vainqueur affrontant ensuite la France en demi-finale.

Les commentaires de Matfield reflètent un changement plus large dans la façon dont la communauté mondiale du rugby envisage l’équilibre des forces à l’approche d’une année de Coupe du Monde, avec la combinaison de brillance individuelle, d’évolution tactique et de force domestique de la France en faisant une véritable menace pour la domination de l’hémisphère sud.