Pollock explose avec un triplé à 21 km/h et annonce sa force au Tournoi des Six Nations

Henry Pollock s’est annoncé comme l’une des options les plus explosives de la troisième ligne de l’Angleterre avec un triplé en tant que remplaçant contre les Fidji au Hill Dickinson Stadium samedi, terminant le match de deuxième journée du Championnat des Nations avec une vitesse maximale de 21 km/h enregistrée par le staff de performance de l’Angleterre.

Le joueur de 21 ans est entré sur le terrain après 48 minutes et a immédiatement marqué sa présence, terminant le match avec le deuxième plus grand nombre de mètres parcourus, deux franchissements de ligne et cinq défenseurs battus — un bilan qui serait impressionnant pour n’importe quel arrière, et encore plus pour un ailier de 103 kg.

Son premier essai a été le plus frappant. Une précise botte de dégagement de Ben Earl a lancé Pollock dans une course contre l’ailier fidjien Jiuta Wainiqolo, un joueur précédemment chronométré à près de 24 km/h. Wainiqolo avait déjà joué 55 minutes, notamment une période en couverture arrière après un carton rouge qui avait réduit les Fidji à 14 joueurs, et a dû se retourner pour le poursuivre. Pollock, partant de plusieurs mètres en arrière, l’a rattrapé et a aplati le ballon — une séquence qui était, comme l’ailier lui-même pourrait l’admettre, purement une question de vitesse brute.

Le chiffre enregistré par l’Angleterre de 21 km/h est inférieur à celui de spécialistes de la vitesse comme Louis Rees-Zammit, mais il est exceptionnel pour un avant de sa taille. Pour contextualiser, son coéquipier de troisième ligne Ben Earl a atteint 20,9 km/h contre l’Australie à l’Allianz Stadium plus tôt dans la saison. Certains observateurs ont suggéré que Pollock aurait peut-être dû légèrement décélérer pour sécuriser l’aplatissage, ce qui signifierait que sa véritable vitesse maximale pourrait être plus élevée.

La vitesse a à nouveau été le facteur décisif pour son deuxième essai, où il a devancé l’arrière fidjien Salesi Rayasi par l’extérieur avec une accélération nette. Le triplé a été complété par des essais qui ont également démontré des lignes de course affûtées et une capacité à lire l’espace — des qualités qui vont au-delà du simple athlétisme.

L’entraîneur principal de l’Angleterre Steve Borthwick a précédemment évoqué l’idée de déployer Pollock à l’ailier, et bien que la star de Northampton Saints soit restée à la troisième ligne, la prestation de samedi a renforcé l’argument selon lequel sa vitesse et son jeu de pied ne seraient pas déplacés chez les arrières. Avec 12 sélections déjà à son actif, Pollock devient rapidement l’un des joueurs les plus captivants de l’effectif anglais en vue de la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine.