Ashley Fernandez rejoint Leicester Tigers : cinquième recrue australienne de l'été

Ashley Fernandez, deuxième ligne de 23 ans avec neuf sélections pour l’Australie, rejoint Leicester Tigers en provenance de l’ACT Brumbies pour la saison 2026/27 du Premiership Women’s Rugby, devenant la cinquième Wallaroo à signer avec le club de l’Est-Midlands cet été.

Fernandez arrive aux côtés de sa coéquipière internationale Tabua Tuinakauvadra, élue Wallaroo de l’année sortante. Les deux joueuses rejoignent un contingent australien en croissance qui comprend également Caitlyn Halse, Halley Derera et Grace Freeman, ces deux dernières recrutées auprès de la Western Force de Perth.

Fraser Goatcher, directeur du rugby féminin de Leicester, a souligné les qualités de Fernandez en mêlée comme raison clé de cette signature. « Ashley est une excellente technicienne de la touche, a déclaré Goatcher. Nous sommes vraiment impatients de voir ce qu’elle peut apporter à notre jeu de touche et son engagement sur le terrain également. »

Fernandez a fait ses débuts internationaux contre Fidji en mai 2025 et a depuis accumulé neuf sélections, dont deux apparitions à la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 contre la Samoa et le Canada. Plus tôt en 2025, elle a joué deux fois au Pacific Four Series, où les Wallaroos ont terminé quatrièmes, et cette saison son équipe des Brumbies a manqué les demi-finales du Super Rugby Women’s avec un bilan de 1-3.

« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de rejoindre Tigers pour la saison à venir, a déclaré Fernandez. J’ai hâte de continuer à développer mon jeu dans un environnement professionnel, de rencontrer tout le monde et de me plonger dans la saison. »

L’afflux de talents australiens s’appuie sur une collaboration entre Rugby Australia, ses joueuses et la compétition Premiership Women’s Rugby, conçue pour offrir aux athlètes Wallaroos du temps de jeu supplémentaire pendant l’intersaison australienne.

La campagne de recrutement de Leicester n’a pas été limitée aux joueuses australiennes. Le club a également confirmé la signature de la deuxième ligne des USA Women’s Eagles Rachel Ehrecke en provenance de Loughborough Lightning, tandis que l’internationale française Coco Lindelauf, la centre anglaise Lagi Tuima et la Galloise Abbie Fleming représenteront également les Tigers lors de la campagne 2026/27. Leicester a terminé neuvième du Premiership Women’s Rugby la saison dernière et vise clairement une amélioration significative.