Le retour de Baloucoune crée un dilemme de sélection pour l'Irlande avant Eden Park

Rob Baloucoune s’est remis de la blessure à l’ischio-jambier qui l’a privé des deux premiers matchs de la tournée de l’Irlande, s’entraînant pleinement avec l’équipe au Kings College à Auckland mardi alors que l’équipe d’Andy Farrell se prépare à affronter la Nouvelle-Zélande à Eden Park ce week-end.

L’ailier de l’Ulster avait été nommé pour débuter contre l’Australie à Sydney mais s’est retiré avant le coup d’envoi, et le même problème l’a tenu à l’écart pour la victoire ultérieure contre le Japon. Le pilier Jeremy Loughman, qui a subi une commotion cérébrale contre les Wallabies, est également revenu à l’entraînement mardi, laissant l’Irlande avec un groupe de tournée au complet pour la première fois en quatre semaines.

« C’était formidable d’avoir tout le monde sur le terrain à la quatrième semaine de la tournée », a déclaré le coach des arrières Andrew Goodman aux journalistes. « Tout le monde s’entraînait et était disponible, c’est donc une bonne position à la fin de la tournée. »

Le retour de Baloucoune complique la sélection en première ligne. Jimmy O’Brien a pris sa place pendant son absence et a livré deux performances solides, ce qui signifie que Farrell doit maintenant décider s’il faut restaurer la star du Tournoi des Six Nations ou récompenser la forme de O’Brien avec un poste de titulaire contre les All Blacks.

« Avoir Rob de retour à l’entraînement et en forme — il a évidemment eu un incroyable Tournoi des Six Nations pour nous et nous attendions avec impatience de le lancer à partir de la première semaine », a déclaré Goodman. « C’est dommage qu’il se soit blessé, mais il s’entraîne à nouveau avec énergie aujourd’hui. Cela crée un dilemme sain pour nous en tant qu’entraîneurs et de bonnes discussions. »

Le contexte de ces discussions est formidable. Eden Park est un lieu où la Nouvelle-Zélande n’a pas perdu lors de ses 52 derniers matchs, ce qui en fait l’une des forteresses à domicile les plus redoutables du sport. L’Irlande devra être à pleine force — et complètement stabilisée — si elle veut mettre fin à ce record.