Verstappen remporte sa première victoire de 2026 à Sepang dans le chaos, Russell abandonne

Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn perturbé par la pluie à Sepang, en Malaisie, pour signer sa première victoire en Formule 1 de la saison 2026, tandis que son rival au championnat George Russell a vu ses espoirs de titre subir un coup sérieux après son abandon suite à un problème technique en fin de course.

La course a été retardée d’un total de 93 minutes avant que les voitures ne se lancent. Une forte averse a repoussé le tour de formation de 40 minutes, et quand le peloton s’est finalement élancé pour échauffer les pneus intermédiaires, des défaillances logicielles ont rendu l’accélérateur inefficace sur plusieurs voitures — notamment les premiers de grille Verstappen et Lewis Hamilton. Un drapeau rouge a suivi, ajoutant 53 minutes supplémentaires à l’attente.

Quand la course a finalement commencé, le peloton s’est divisé nettement sur la stratégie de pneus. Neuf pilotes, dont Verstappen, Kimi Antonelli, Russell et Isack Hadjar, ont démarré sur intermédiaires, tandis que Hamilton, Charles Leclerc, Lando Norris et Oscar Piastri ont pris le risque de chausser des slicks. Pierre Gasly, également sur slicks, a glissé derrière la voiture de sécurité au premier tour et a chuté à la 13e place. Un redémarrage arrêté a eu lieu à la fin du deuxième tour après que Piastri, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll et Nico Hulkenberg aient effectué des arrêts tardifs pour passer aux intermédiaires.

Au redémarrage, les deux Mercedes d’Antonelli et Russell se sont échappées devant le poleman Verstappen, qui a tout juste repoussé un Liam Lawson impressionnant pour la troisième place. Les Ferrari et Norris ont souffert sur slicks, Leclerc s’arrêtant à la fin du premier tour après avoir accroché l’Audi de Hulkenberg, tandis que Hamilton et les pilotes Alpine continuaient à perdre du temps sur le mauvais composé.

Verstappen a dépassé Russell pour la deuxième place au virage 4 au sixième tour et pressait bientôt Antonelli pour la tête de course. Au huitième tour, Antonelli a déporté au dernier virage mais a tenu bon. La course a basculé au neuvième tour quand Valtteri Bottas a perdu le contrôle au virage 13 et s’est enlisé dans le gravier, déclenchant une période de voiture de sécurité qui a offert aux pilotes sur intermédiaires la fenêtre idéale pour passer aux slicks — alors le composé plus rapide.

La réinitialisation stratégique a brassé l’ordre, et Verstappen a finalement émergé en tête pour remporter la victoire, surpassant les deux pilotes Mercedes sur toute la distance de la course. Russell, qui avait été en lice pendant une grande partie de l’après-midi, a été privé de points par la défaillance technique tardive, le laissant avec du terrain à rattraper au classement du championnat.

Ce résultat marque la première victoire de Verstappen d’une saison 2026 au cours de laquelle les nouveaux règlements techniques de la F1 ont déjà produit des voitures imprévisibles par temps humide, la fiabilité logicielle s’avérant un facteur significatif même avant la fin du premier tour.