Verstappen met fin à la disette de Red Bull au Grand Prix de Malaisie, Russell victime d'une panne moteur

Max Verstappen a offert à Red Bull sa première victoire de la saison 2026 de Formule 1 au Grand Prix de Malaisie à Sepang, mettant fin à une période de disette qui aurait pu devenir la première saison sans victoire de l’écurie depuis 2015. Cette victoire est intervenue lors d’une course chaotique qui a également mis en lumière les préoccupations persistantes du sport concernant la fiabilité des unités de puissance.

Le redressement de Red Bull a été rapide et frappant. Quelques semaines plus tôt, Verstappen avait critiqué publiquement l’écurie lors de la session médias néerlandaise à Bakou, affirmant qu’ils avaient « fait du très bon travail pour tout gâcher » leur meilleure chance de victoire en 2026. Une semaine après s’être approché du succès en Azerbaïdjan, il a concrétisé cette promesse par une performance dominatrice à Sepang.

L’association Verstappen-Red Bull s’est avérée être la référence tout au long du week-end malaisien — lors des longs relais du vendredi, en qualifications et en course. Après une phase d’ouverture chaotique, Verstappen a dépassé George Russell sur pneus intermédiaires, a ajouté un dépassement sur Andrea Kimi Antonelli au redémarrage, puis s’est détaché du peloton. Verstappen a tenu à préciser que tous les problèmes de l’écurie n’ont pas été résolus, mais ce résultat représente un revirement remarquable par rapport aux épreuves précédentes en Chine et au Japon, où Red Bull se battait avec Alpine et Haas.

Mercedes est arrivée à Sepang avec une mise à niveau aérodynamique tant attendue, marquée par un plancher redessiné, mais le package a produit des résultats peu concluants. Le directeur de l’écurie Toto Wolff a attribué la performance mitigée à l’asphalte inhabituellement rugueux de Sepang et à la chaleur extrême, des conditions qu’il a décrites comme produisant « des choses que nous n’avons pas vues de toute l’année ». Mercedes a maintenu sa confiance dans la mise à niveau, Wolff déclarant après les qualifications: « Nous croyons toujours que la mise à niveau fonctionne. Nous devons juste comprendre pourquoi pas ici. »

Le moment le plus dramatique du week-end a appartenu à George Russell, dont la lutte pour le titre a subi un revers sévère lorsque sa monoplace a été frappée par une panne moteur en fin de course — un écho troublant de la panne d’unité de puissance de Lewis Hamilton sur le même circuit en 2016, qui s’était avérée décisive dans sa lutte pour le titre face à Nico Rosberg. Dix ans plus tard, Russell fait face à un revers tout aussi dommageable, cette fois avec son coéquipier Antonelli comme bénéficiaire.