Palmer avertit Hamilton et Ferrari que les erreurs « très maladroites » offrent le titre à Antonelli

Lewis Hamilton pilote au sommet de sa carrière, selon l’ancien pilote de Formule 1 Jolyon Palmer — mais une succession de pénalités inutiles sape la lutte pour le titre de Ferrari alors que Kimi Antonelli étend son avance au championnat à 50 points avec 12 courses restantes.

S’exprimant sur le podcast F1 Nation aux côtés de l’animateur Tom Clarkson et de l’ancien pilote d’IndyCar James Hinchcliffe, Palmer a identifié trois incidents spécifiques qui, selon lui, ont coûté à Hamilton et Ferrari des points et de l’élan: un faux départ au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, une libération prématurée du limiteur de vitesse en pit-lane en Hongrie, et une pénalité d’obstruction — également en Hongrie — que Palmer attribue entièrement à l’ingénieur de course.

« Vous avez un faux départ pour Lewis à Silverstone juste parce qu’il a bougé sa main trop vite. C’est très maladroit », a déclaré Palmer. « Vous avez le limiteur de vitesse en pit-lane qui se déverrouille une fraction trop tôt en Hongrie. C’est difficile d’argumenter que ce n’est pas très maladroit. Vous avez le plus gros de tous, probablement la pénalité d’obstruction en Hongrie. Mon Dieu, c’est tellement maladroit de la part de l’ingénieur de course à ce moment-là et peut-être un petit peu de la part de Lewis aussi. »

La critique intervient dans le contexte de ce que Palmer a décrit comme une opportunité manquée importante. Antonelli a souffert d’un problème de cache-roue à Silverstone qui a offert à Ferrari une victoire inattendue et réduit l’écart en tête du classement — seulement pour que les pénalités ultérieures étouffent cet élan.

« Ferrari doit simplement maintenir la pression et voir ce qui se passe », a déclaré Palmer. « Mais je suis un peu déçu par eux lors des courses récentes parce que je pense qu’ils ont eu cette chance avec quelques problèmes de fiabilité pour Kimi. »

Malgré la frustration, Palmer a été catégorique en affirmant que la performance sous-jacente de Hamilton a été exceptionnelle depuis son arrivée chez Ferrari, notant que le septuple champion égale ou dépasse fréquemment son coéquipier Charles Leclerc.

« Il pilote brillamment. Le fait qu’il égale ou devance Charles en rythme une grande partie du temps montre quel grand redressement c’a été », a déclaré Palmer. « C’est vraiment difficile de comparer à ses années de gloire chez Mercedes; la compétition est tellement différente. L’environnement est tellement différent. Je pense que nous voyons certains des meilleurs pilotages qu’il ait jamais fait. »

Ce qui rend les pénalités d’autant plus frustrantes selon Palmer. « Ces erreurs, elles n’ont rien à voir avec le talent. C’est la chose bête. C’est une sorte de manque de concentration, ou je ne sais pas, d’attention ou quelque chose chez lui et l’ingénieur de course. Et ils se sont simplement déçus eux-mêmes. »

Antonelli, le pilote Mercedes de 18 ans, a remporté six des grands prix d’ouverture de la saison et détient une avance impressionnante en se dirigeant vers la deuxième moitié de la campagne. Ferrari devra éliminer rapidement les erreurs non forcées si Hamilton veut monter un défi réaliste pour le titre.