Obano met fin à ses espoirs en équipe d'Angleterre en signant à Pau

Beno Obano quittera Bath pour le club de Top 14 Pau à l’expiration de son contrat en juillet 2026, mettant fin à ses perspectives de sélection en équipe d’Angleterre. Le pilier gauche de 31 ans, qui a fait ses débuts à Bath en février 2015 et a récemment été rappelé en équipe d’Angleterre par Steve Borthwick, deviendra inéligible pour la sélection nationale en s’installant en France.

Ce transfert est une surprise étant donné qu’Obano était en discussions avancées avec les champions en titre de la Ligue des Champions Bordeaux-Bègles, qui lui avaient même fait visiter leurs installations dans le sud-ouest de la France. Bordeaux avait identifié Obano comme le successeur de Jefferson Poirot, mais Pau — qui a terminé quatrième de Top 14 la saison dernière, à huit points de Toulouse — a remporté la course à sa signature, selon un rapport de L’Équipe.

Le départ d’Obano est le dernier d’une série de pertes importantes pour Bath, les champions en titre de Premiership Gallagher. Le club a déjà vu son talonneur titulaire Thomas Du Toit retourner aux Sharks à Durban, l’ailier Alfie Barbeary rejoindre Saracens, et le pilier gauche remplaçant François Van Wyk s’engager avec Connacht en URC.

Malgré ces bouleversements, Obano quitte le Rec après avoir contribué à certains des plus beaux moments du club. Il a débuté dans les deux finales de Ligue des Champions et de Premiership remportées en 2025 et approche les 200 sélections pour le club. Son rappel en équipe d’Angleterre cet été lui a permis de décrocher sa première cape depuis février 2024, entrant en jeu dans une victoire 45-21 du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud à Ellis Park.

Cependant, Obano ne figurait pas parmi les 25 joueurs ayant reçu des contrats renforcés de l’Elite Player Squad pour la campagne 2026-27, annoncés plus tôt ce mois-ci — un signal, peut-être, que son avenir international était déjà incertain. Son profil circulait parmi les clubs français depuis qu’il est entré dans la dernière année de son contrat à Bath au début juillet.

Obano est le cousin du capitaine des Lions britanniques et irlandais Maro Itoje. Avec son départ désormais confirmé, Bordeaux-Bègles pourrait rediriger sa recherche d’un pilier gauche vers le prop des Stormers et des Springboks Ntuthuko Mchunu, signé par la franchise du Cap comme remplaçant à long terme de Steven Kitshoff.