Northampton recrute trois joueurs en contrats professionnels pour défendre son titre

Northampton Saints a transformé trois joueurs en essai en professionnels à temps plein avant la saison 2026/27 de Gallagher Premiership, ajoutant le deuxième ligne James Bennett, l’ailier Thomas Rowe et le talonneur Ben Alexander à son effectif après que le trio ait contribué au deuxième titre du club en trois ans.

Bennett et Rowe ont passé une grande partie de la campagne 2025/26 à équilibrer leurs études à l’Université de Loughborough avec des séances d’entraînement régulières à Franklin’s Gardens, tandis qu’Alexander — ancien joueur d’Old Albanians — a rejoint l’environnement des Saints lors du deuxième bloc des matchs de Premiership Rugby Cup pour pallier une pénurie au poste de talonneur durant la fenêtre du Tournoi des Six Nations. Les trois ont effectué leurs débuts en équipe première en PREM Cup la saison dernière.

« Avec des joueurs prêtés à travers National One, National Two et le CHAMP, nous regardons beaucoup de rugby en dehors de la Gallagher Prem », a déclaré Phil Dowson, directeur du rugby des Saints. « Notre groupe d’entraîneurs — en particulier Jim Henry, qui travaille avec Bedford Blues aux côtés des Saints cette saison — a une bonne compréhension du talent qui existe. »

Downson n’a pas manqué de féliciter le professionnalisme montré par les trois joueurs malgré leur statut à temps partiel. « Ils se sont entraînés avec nous, ont travaillé à la salle, ont assisté à des réunions et ont déjà commencé à comprendre comment nous fonctionnons en tant que club. Bien que ce soient de nouveaux contrats pour la saison prochaine, ils arriveront à la pré-saison avec une bonne compréhension de ce qui est attendu et de la façon dont nous voulons jouer. »

Bennett, décrit par Dowson comme un « grand gaillard » mesurant 1,98 m et pesant 130 kg, a effectué quatre apparitions la saison dernière — le plus des trois — et a grandi à l’Académie des Saints avant d’impressionner lors de la préparation de la PREM Cup. « Il veut porter le ballon, il est désireux d’apprendre, et il a vraiment saisi sa chance chaque fois qu’il a été impliqué », a ajouté Dowson.

L’unique apparition de Rowe s’est déroulée contre Harlequins en novembre, tandis qu’Alexander — un troisième ligne reconverti — a également effectué ses débuts contre Harlequins, en février. Dowson a expliqué qu’Alexander avait attiré l’attention du club par l’intermédiaire de l’ancien coéquipier Dan George à Old Albanians, le décrivant comme « un athlète remarquable ».

Ces recrutements reflètent une philosophie délibérée à Franklin’s Gardens, Northampton maintenant des liens étroits avec le rugby universitaire et les divisions inférieures comme vivier de talents émergents.