Norris admet que McLaren ne peut pas prétendre à la pole position après les essais difficiles du GP d'Italie

Lando Norris a admis que McLaren ne pourrait probablement pas prétendre à la pole position au Grand Prix d’Italie après une difficile séance d’essais libres vendredi à Monza, où il a terminé quatrième en FP2 — à 0,384 seconde de George Russell de Mercedes.

Le champion du monde en titre, qui arrive au Temple de la Vitesse en quête d’un triplé après ses victoires consécutives en Hongrie et aux Pays-Bas, a été franc sur les lacunes de la MCL40. « Pas très décent, on lutte beaucoup plus sur le rythme », a déclaré Norris. « Dans les virages où on s’attendait à être bon, on est mauvais. Et dans les virages où on s’attendait à être mauvais, on n’est pas si mauvais, mais on est quand même en retard. Donc, on n’est pas dans une bonne position en ce moment. On verra ce qu’on peut faire cette nuit. »

Son coéquipier Oscar Piastri a terminé FP2 en sixième position, et les données GPS suggèrent que les deux pilotes McLaren perdent un temps considérable sur les longs straights de Monza par rapport à Russell — un déficit qui pointe vers une combinaison de l’efficacité aérodynamique de la MCL40 et de la stratégie de déploiement de la batterie. Norris semble également perdre près d’un dixième de seconde dans le rapide chicane Variante Ascari, une section qui devrait convenir à la monoplace, tandis que paradoxalement il tient le rythme de Russell dans les chicanes plus lentes première et deuxième.

Ferrari ajoute aux préoccupations de McLaren après que Charles Leclerc ait pris la deuxième place en FP2, la Scuderia utilisant une unité de puissance améliorée et un package aérodynamique spécifique à la piste à leur course à domicile. « Ça va être plus difficile qu’avant, c’est sûr », a reconnu Norris. « C’est serré entre beaucoup de gars au sommet. Les gars derrière ne sont pas si loin non plus, donc ils peuvent facilement nous surprendre. Je ne sens vraiment pas qu’on est dans la lutte pour la pole. Mais on doit juste se concentrer sur obtenir un résultat décent. »

Un point positif pour McLaren vendredi a été le débat de leur aileron arrière rotatif « H-Wing », un concept pionnier de Ferrari. Le directeur technique Neil Houldey a confirmé que le dispositif a fonctionné comme prévu. « On est raisonnablement satisfaits de l’équilibre de la monoplace entre les sections haute et basse vitesse, bien qu’on soit environ trois dixièmes en retard par rapport à où on veut être », a déclaré Houldey. « Le nouvel H-Wing a bien fonctionné, comme on l’attendait suite aux tests effectués à l’usine, et on anticipe maintenant qu’il ajoutera de la performance au fur et à mesure du week-end. »

Houldey a ajouté que la gestion de l’énergie reste un domaine clé d’attention avant samedi, suggérant que McLaren croit qu’il y a du temps à trouver grâce à une meilleure récupération et un meilleur déploiement avant les qualifications.