Norris admet que McLaren est « loin d'être assez bonne » dans les virages lents après sa défaite au sprint des Pays-Bas

Lando Norris a admis que la MCL40 de McLaren est fondamentalement compromise dans les virages lents après que le champion du monde en titre ait été dépassé par Charles Leclerc de Ferrari au 18e tour de la course sprint du Grand Prix des Pays-Bas de samedi à Zandvoort, terminant derrière George Russell et Leclerc.

McLaren était arrivée aux Pays-Bas avec un nouveau package d’améliorations ciblant l’arrière de la monoplace — incluant un nouvel ensemble d’aileron arrière — conçu pour capitaliser sur les gains qui ont livré la victoire en Hongrie. Les premiers signes étaient encourageants: Norris s’était qualifié deuxième pour le sprint, à peine un dixième derrière Russell, avec Oscar Piastri quatrième.

Mais la course a raconté une histoire différente. Plutôt que de mettre la pression sur Russell en tête, Norris s’est retrouvé à se défendre contre Leclerc, qui avait démarré avec le composé plus tendre tandis que les autres favoris optaient pour les mediums. Leclerc non seulement a tenu bon mais s’est renforcé à mesure que les tours s’écoulaient, finalement concrétisant son dépassement avec six tours restants.

Pour McLaren, le détail le plus préoccupant n’était pas le résultat en lui-même mais ce qui l’a produit: leurs pneus arrière se sont dégradés plus vite qu’un concurrent utilisant un composé plus fragile, pointant vers un problème d’équilibre ou de style de conduite plutôt qu’un simple pari sur le choix de pneus par Ferrari.

« Nous devons admettre que notre performance jusqu’à présent semble meilleure sur un tour qu’en continu », a déclaré le directeur de l’équipe Andrea Stella. « Nous perdions de la performance à cause de la dégradation des pneus arrière, une performance en basse vitesse à améliorer. Nous devons comprendre pourquoi nous avons autant de dégradation des pneus arrière, qui plutôt que le composé pourrait être liée à l’équilibre de la voiture et au style de conduite global. »

Norris a été direct sur les limitations de la monoplace. « Je n’ai tout simplement pas le rythme en général, surtout dans les virages lents », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup souffert par rapport aux autres. La voiture est très bonne en haute vitesse et elle est simplement loin d’être assez bonne en basse vitesse. Nous ne pouvons pas surpousser en haute vitesse pendant la course et donc nous ne pouvons pas optimiser nos forces. »

Le champion du monde a reconnu que le circuit avait exposé une faiblesse déjà visible à Budapest, où McLaren a remporté la victoire malgré le même déficit en virages lents. « Ici il y a beaucoup plus de très, très basse vitesse », a déclaré Norris. « Donc non, je ne suis pas surpris du tout. C’est exactement ce que nous attendions. »

McLaren a encore une opportunité pour affiner son équilibre avant les qualifications de samedi après-midi, Stella indiquant que l’équipe enquêtera à la fois sur les ajustements mécaniques et l’approche de conduite pour limiter l’usure des pneus arrière pour le grand prix.