Newell de retour de blessure pour la demi-finale des Crusaders face aux Chiefs

Fletcher Newell a été désigné pour débuter au poste de pilier droit pour les Crusaders dans leur demi-finale de Super Rugby Pacific contre les Chiefs à Hamilton, seulement deux semaines après avoir contracté une blessure au ligament collatéral médial. Le retour de Newell voit son coéquipier All Black George Bower reculer sur le banc, tandis que Finlay Brewis conserve sa place de pilier gauche.

Le seul autre changement du XV de départ est imposé par une blessure, Dallas McLeod étant écarté en raison d’une douleur à l’aine. Son absence ouvre la porte à Braydon Ennor, qui retrouve sa pleine forme après être entré en jeu la semaine précédente. L’entraîneur Rob Penney a décrit l’échange comme un milieu ayant une sélection en test remplaçant un autre.

« Il est de classe mondiale et apporte des éléments différents, mais il est tout aussi impressionnant des deux côtés du ballon. On en perd un, on en ramène un autre, et c’est espérons-le très fluide », a déclaré Penney à propos d’Ennor.

Le remaniement de la ligne arrière crée également une place sur le banc pour Macca Springer. Au-delà de ces deux changements, Penney annonce un groupe de 23 joueurs autrement inchangé pour ce qui est une revanche de la finale 2025.

Newell, s’exprimant avant le déplacement à Hamilton, a reconnu le défi qui attend les Crusaders mais a déclaré que l’équipe savoure l’occasion. « Ce sera hostile, mais c’est une excellente opportunité pour nous d’aller là-bas et de livrer une bonne performance. C’est une équipe de qualité, et les dernières fois que nous les avons affrontés ont été vraiment difficiles. »

« Les enjeux sont plus élevés, l’entraînement est plus intense, les matchs sont plus intenses — ce sont les matchs dans lesquels on veut jouer », a-t-il ajouté.

Les Crusaders abordent la demi-finale avec une liste de blessés importante. Scott Barrett, Will Jordan et Tamaiti Williams figurent parmi ceux déjà écartés pour la saison, tandis que Cullen Grace, Kershawl Sykes-Martin, Seb Calder et George Bell sont tous listés comme des doutes à court terme.