Mo'unga de retour et Tuipulotu capitaine d'une équipe All Blacks remaniée face aux Lions

Richie Mo’unga portera le maillot noir pour la première fois depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 alors que la Nouvelle-Zélande aligne une équipe largement remaniée pour affronter les British and Irish Lions lors du dernier match en semaine de la série Rugby’s Greatest Rivalry, avec Patrick Tuipulotu en tant que capitaine.

Mo’unga évolue en demi d’ouverture et sera associé à Beauden Barrett, qui débute en arrière, Josh Jacomb assurant la couverture depuis le banc. Le retour du demi d’ouverture était très attendu depuis son arrivée au camp des All Blacks, et le match en semaine offre à l’entraîneur principal Dave Rennie la plateforme idéale pour le réintégrer avant les Tests restants.

Parmi les autres nouveaux visages, le demi de mêlée Noah Hotham et le pilier Saula Ma’u obtiennent leurs premières minutes de la tournée en Afrique du Sud, Ma’u devant faire ses débuts internationaux complets depuis le banc. Semisi Ta’eiloa et Timoci Tavatavanawai se voient confier leurs premiers titularats en All Blacks, respectivement au poste de numéro huit et douze, tandis que Jamie Hannah et Ofa Tu’ungafasi arrivent directement de l’avion pour le groupe du jour en tant que couverture blessure pour Ethan de Groot et Josh Lord, tous deux blessés lors de la victoire du premier Test de samedi contre les Springboks.

Peter Lakai, Anton Lienert-Brown et Kyle Preston reviennent au banc après avoir joué contre l’Afrique du Sud, Preston étant le seul All Black à avoir participé à chaque match de la tournée.

« Tout d’abord, je veux féliciter Saula pour ses débuts en All Blacks. Ce sera un jour spécial pour lui et sa famille », a déclaré Rennie. « Avec la nomination de ce groupe du jour 23, tous les joueurs actuellement dans l’effectif auront joué en tournée, ce qui est excellent pour créer de la profondeur et de la concurrence pour les places dans l’équipe de Test. »

Rennie a reconnu le calendrier comprimé, le match contre les Lions arrivant seulement trois jours après le premier Test, mais a exprimé sa confiance dans la préparation de son équipe. « Nous savons que nous devrons être au meilleur de notre forme pour nous préparer à ce que nous savons être un autre match physique contre une équipe des Lions qui attend son heure », a-t-il ajouté.

Équipe All Blacks face aux Lions

1. Siale Lauaki; 2. Samisoni Taukei’aho; 3. Pasilio Tosi; 4. Sam Darry; 5. Patrick Tuipulotu (c); 6. Wallace Sititi; 7. Ethan Blackadder; 8. Semisi Ta’eiloa; 9. Noah Hotham; 10. Richie Mo’unga; 11. Emoni Narawa; 12. Timoci Tavatavanawai; 13. Rieko Ioane; 14. Fehi Fineanganofo; 15. Beauden Barrett.

Remplaçants: 16. Bradley Slater; 17. Ofa Tu’ungafasi; 18. Saula Ma’u; 19. Jamie Hannah; 20. Peter Lakai; 21. Kyle Preston; 22. Josh Jacomb; 23. Anton Lienert-Brown.