Mercedes déploie son premier grand upgrade de la W17 depuis cinq mois au Grand Prix de Bahreïn

Mercedes est arrivée au Grand Prix de Bahreïn à Sepang avec l’upgrade la plus substantielle de sa W17 depuis le Grand Prix du Canada en mai, ciblant sept composants aérodynamiques sur le plancher, les pontons, l’aileron arrière et la suspension arrière — et ce depuis une position de force considérable, déjà 160 points devant Ferrari au championnat des constructeurs.

Le package représente la première intervention technique sérieuse sur la monoplace en cinq mois, une période durant laquelle Mercedes a remporté six des dix courses sans modifier la machine. La décision de l’équipe d’attendre jusqu’à présent souligne à la fois sa confiance dans la voiture de base et son désir d’arriver à la dernière ligne droite de la saison avec un progrès significatif.

Qu’est-ce qui a changé sur la W17?

Les modifications les plus visibles sont concentrées au niveau du plancher et des pontons. Le bord d’attaque, le coin, la planche de plancher et la carrosserie environnante ont tous été retravaillés pour nettoyer la distribution de pression et réduire la séparation d’air aux bords du plancher — l’objectif étant de fournir un flux d’air plus propre à l’arrière de la voiture. À l’arrière, de nouveaux ailettes et des carénages de suspension reprofilés complètent une section de carrosserie arrière affinée, tandis qu’une rampe latérale plus grande pousse l’air sur le plancher arrière.

Les pontons eux-mêmes ont été redessinés dans un style rappelant le concept actuel de McLaren, et pour les conditions chaudes de ce week-end à Sepang, ils présentent des ouïes proéminentes pour faciliter la dissipation thermique.

L’analyste Bernie Collins a décrit le package comme « un ensemble d’upgrades très inquiétant pour Mercedes. Tout commence à l’avant du plancher. Les clôtures de plancher et le corps du plancher ont été modifiés, pour diriger le flux d’air vers l’arrière. C’est tout pour la génération d’un appui supplémentaire, plus de charge, plus efficacement. Cette Mercedes est celle à battre. »

Wolff vise la pole position

Le directeur de l’équipe Toto Wolff a été mesuré mais direct sur les ambitions de l’équipe. « Nous apportons un package d’amélioration ce week-end, et c’est une étape importante pour nous », a-t-il déclaré. « Sur les circuits plus représentatifs lors des courses récentes, nous n’avons pas été où nous voulions être. Monza et Bakou ont présenté des défis uniques, mais sur les circuits plus conventionnels, nous n’avons pas été en position de combattre pour la pole position. Nous le savons et nous travaillons dur pour changer cela. »

Wolff a été prudent pour ne pas surestimer les attentes. « L’upgrade est espérons-le un autre pas en avant, mais il n’y a pas de garanties en F1. Le chrono est toujours le juge final. Notre focus est de comprendre rapidement le package, d’exécuter le week-end correctement, et de viser à nous mettre en position de combattre à l’avant. »

George Russell a également exprimé l’optimisme quant au potentiel de l’upgrade à Sepang, bien que son évaluation complète du package reste à confirmer sur la piste. Avec un avantage de 160 points au championnat des constructeurs et une monoplace retravaillée, Mercedes aborde le week-end de Bahreïn comme l’équipe que les rivaux observeront de plus près.