Verstappen révèle le simulateur statique qui prépare son retour en GT3 face à Rossi à Portimao

Max Verstappen fera ses débuts en GT World Challenge Europe le 17 octobre, prenant place au volant de la Mercedes-AMG GT3 numéro 3 à Portimao aux côtés de ses coéquipiers Chris Lulham et Ben Barnicoat — sa première apparition en voiture GT3 depuis qu’il a dominé sa catégorie aux 24 Heures du Nürburgring en mai.

Le baquet s’est libéré après que les pilotes réguliers Dani Juncadella et Jules Gounon aient été engagés pour une manche du Championnat du Monde d’Endurance le même week-end. Valentino Rossi sera également sur la grille de Portimao, pilotant une BMW engagée par WRT, ce qui fait de cette finale l’une des grilles GT3 les plus alléchantes de la saison.

Faute de temps pour se préparer, Verstappen s’appuie sur le simulateur qu’il a affiné à son domicile de Monaco. S’exprimant sur la chaîne YouTube de Team Redline, il a expliqué pourquoi il a choisi un rig statique plutôt que les plateformes mobiles privilégiées par de nombreux simracers haut de gamme: « Je conduis à la maison sur un rig statique parce que c’est plus rapide. Tous ces types de rigs avec mouvement sont plus lents, mais bien sûr, si vous voulez essayer de reproduire un peu ce que vous ressentez dans la vraie vie, alors oui, vous achetez un rig avec mouvement. Mais je pense que ce n’est pas vraiment nécessaire pour le moment. »

La logique est simple pour un pilote qui subit les vraies forces G à la limite d’une Formule 1 chaque week-end de course — le setup statique élimine les distractions physiques inutiles et lui permet de se concentrer sur la performance.

Le matériel lui-même est loin d’être du prêt-à-porter. Verstappen s’entraîne sur des pédales Simucube ActivePedals associées à un volant Precision Sim Engineering LM-X, affiché sur un triple écran Samsung Odyssey G7 32 pouces incurvé. La base de volant est une Leo Bodnar SimSteering2 Ultimate, et son siège est un Recaro Podium personnalisé. Des configurations comparables ont été estimées entre 25 000 et 35 000 dollars.

S’adressant à Car and Driver plus tôt en 2026, Verstappen a souligné où réside le vrai détail: « C’est assez personnalisé, et vous pouvez tout acheter en ligne, mais vous entrez aussi dans des réglages personnels. Le plus important à bien faire, c’est la pédale de frein. Et la base de volant. Ce sont probablement les deux plus importants. »

Pour Verstappen, la sortie à Portimao est une rare opportunité de courir en dehors de la Formule 1 dans un environnement compétitif multi-catégories, et la présence de Rossi sur la même grille ajoute une couche supplémentaire d’intérêt à ce qui est déjà la finale de saison de la GT World Challenge Europe.