La réponse sans détour de Verstappen sur la chaleur de Sepang séduit les fans de F1

Max Verstappen a charmé les fans de Formule 1 au Grand Prix de Malaisie jeudi après avoir livré une réponse pince-sans-rire et autodérision sur sa préparation à la chaleur intense et l’humidité à Sepang — un circuit qui revient au calendrier de F1 pour la première fois en près d’une décennie.

Avec des températures de l’air attendues au-delà de 31°C et une humidité épaisse ayant entraîné une déclaration d’avertissement chaleur pour tout le week-end de course, les journalistes ont demandé aux pilotes comment ils s’étaient acclimatés. La plupart des concurrents ont parlé d’entraînement en chambre thermique, de protocoles d’hydratation ajustés ou de gilets de refroidissement. La réponse de Verstappen était plutôt différente.

« Je pense que j’ai eu quatre ou cinq mois de préparation très intense », a déclaré le quadruple champion du monde avec un rire. « Ouais, une profonde préparation mentale de m’en ficher! Ouais, tu débarques simplement. Il fait chaud, mais il fait aussi chaud à Monaco et c’est très humide là-bas aussi. Si tu veux vraiment du chaud, tu vas dans un sauna ou un hammam. Je fais ça parfois. Tu dois juste te sentir à l’aise avec l’inconfort, mais c’est le cas pour tout le monde. Il fait chaud, c’est moite et tu as besoin de quelques sous-vêtements de plus, j’imagine. Mais vas-y simplement. »

La logique, dépouillée de la comédie, n’est pas entièrement dénuée de mérite. Verstappen vit à Monaco, où la chaleur estivale et l’humidité sont un facteur réel, et le pilote Red Bull est depuis longtemps connu pour sa capacité à gérer les exigences physiques sans en faire tout un plat.

La citation s’est propagée rapidement sur les réseaux sociaux, les fans réagissant chaleureusement à la candeur non scénarisée. « C’est le mec le plus attachant de la grille et il semble juste être un mec normal avec qui tu peux prendre une bière. Ne change jamais Max », a écrit un utilisateur de Reddit. « J’essaie de canaliser un peu du Max au travail certains jours », a ajouté un autre. Un troisième a simplement offert: « Maximum Max. N’importe quel jour, n’importe quand, n’importe quel circuit. La vie est belle. »

La réaction contraste avec la présence médiatique plus gérée qui est devenue courante dans le paddock. La réponse de Verstappen est intervenue quelques semaines seulement après que Yuki Tsunoda ait été photographié à une conférence de presse avec une feuille de briefing visible — un moment qui a mis en évidence la façon dont certains pilotes soignent leurs réponses publiques.

Le Grand Prix de Bahreïn, qui conserve son nom et son allocation de points malgré sa relocalisation à Sepang après l’annulation de la course originale de Bahreïn plus tôt cette saison, se déroule sur fond d’une bataille serrée du championnat des constructeurs. Une légère chance de pluie ajoute une autre variable à un week-end déjà compliqué par les conditions.

Pour Verstappen, du moins, la préparation mentale est apparemment terminée.