McLaren étudie le rythme de développement de Ferrari alors que la guerre des évolutions 2026 s'intensifie

McLaren a reconnu Ferrari comme référence en matière de développement en cours de saison en 2026, le directeur technique Neil Houldey déclarant que l’équipe de Woking étudie comment sa rivale italienne a réussi à produire un volume aussi important d’améliorations de monoplace en première moitié de campagne.

Le nouveau règlement 2026 a déclenché une guerre de développement immédiate et intense, Ferrari et Red Bull se distinguant par la rapidité avec laquelle elles ont pu fabriquer et déployer des mises à jour. Ferrari et McLaren ont depuis comblé leur retard sur Mercedes, initialement dominante, chacune remportant des victoires au fil de la saison.

« Je pense que nous avons fait un très bon travail en apportant de nombreuses améliorations qui ont ajouté de la performance à la monoplace », a déclaré Houldey à Motorsport.com. « Mais quand on regarde nos concurrents, il y a des équipes comme Ferrari, qui ont fait un travail fantastique cette année pour simplement accélérer ce développement. »

Houldey a été interrogé sur la possibilité que Ferrari ait concentré son budget de développement en début de saison sous le plafond budgétaire de la F1, laissant potentiellement à McLaren la possibilité d’avoir un impact plus important après la pause estivale. Il s’est abstenu de cette conclusion, mais a clairement indiqué que la production de Ferrari avait incité à une réflexion interne chez McLaren.

« D’un point de vue du volume, il semble que Ferrari ait réussi à faire beaucoup de choses, et c’est quelque chose pour nous d’examiner et de comprendre comment ils ont pu y parvenir — d’un point de vue du développement aérodynamique, d’un point de vue de la fabrication », a-t-il déclaré. « Comment ils ont accéléré tout cela, c’est une inspiration pour nous de nous dire: ‘Allez, nous avons bien fait en 2024, nous avons bien fait en 2025 — mais comment faire encore mieux en 2026 et en avant vers 2027?’ »

Houldey a ajouté que rester immobile en Formule 1 n’est pas une option. « Si vous ne progressez pas et ne trouvez pas des moyens de faire les choses plus vite et plus efficacement, alors vous reculez effectivement vous-même », a-t-il déclaré.

McLaren devrait apporter au moins un autre package d’améliorations au Grand Prix des Pays-Bas en août. Mercedes, qui a apporté moins de nouveautés sur la piste que ses rivales jusqu’à présent, devrait également déployer des développements supplémentaires après la pause estivale. La poussée de développement sur la grille devrait ralentir plus tard dans la saison alors que les équipes commencent à rediriger les ressources vers leurs monoplaces 2027.