Maro Itoje absent du groupe d'entraînement de l'Angleterre avant le Championnat des Nations

Maro Itoje a été omis du groupe d’entraînement de 26 joueurs de l’Angleterre pour un stage de trois jours à Pennyhill Park, ce qui soulève de nouvelles questions sur la participation du capitaine au Championnat des Nations du mois prochain.

L’entraîneur principal Steve Borthwick a révélé en mai qu’il envisageait de ménager Itoje pendant tout ou partie de la tournée de juillet sur 25 000 kilomètres, qui comprend des matchs contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine. Les deux hommes sont décrits comme étant en « conversations continues » au sujet de cette décision.

Le cas pour gérer la charge de travail d’Itoje est clair. Le deuxième ligne de Saracens a accumulé plus de minutes en Test que tout autre joueur au monde depuis ses débuts internationaux en 2016, et il a capitalisé les British and Irish Lions vers une victoire en série 2-1 contre l’Australie l’été dernier.

Le stage d’entraînement, qui s’est réuni mardi 9 juin, sert de préparation à un match sans enjeu entre une XV d’Angleterre et une XV de France à Vannes le 19 juin. Les joueurs de Saracens sont désormais disponibles suite à leur élimination de la Gallagher Premiership — une défaite à Exeter samedi — et plusieurs figurent dans le groupe. Les joueurs des demi-finalistes de la Premiership Bath, Northampton, Leicester et Exeter sont absents, car ces clubs restent en compétition ce week-end.

Le groupe de 26 joueurs est composé des avants Arthur Clark, Tom Curry, Theo Dan, Alex Dombrandt, Ben Earl, Afolabi Fasogbon, Jamie George, Will Hobson, Nick Isiekwe, Nathan Jibulu, Jack Kenningham, George Kloska, Asher Opoku-Fordjour et Hugh Tizard. Les arrières nommés sont Charlie Atkinson, Seb Atkinson, Noah Caluori, Tobias Elliott, George Ford, Benhard Janse van Rensburg, Cadan Murley, Raffi Quirke, Harry Randall, Ben Redshaw, Tom Roebuck et Marcus Smith.

Borthwick devrait annoncer un groupe plus complet pour le Championnat des Nations une fois les play-offs de la Premiership terminés, moment auquel la question de la participation d’Itoje devrait être résolue.