Marko répond à Horner : « J'ai dû le battre à Barcelone »

Helmut Marko a publiquement démenti une affirmation clé de l’autobiographie à venir de Christian Horner, Drive, prévue pour le 22 octobre, niant catégoriquement s’être jamais opposé à la signature de Max Verstappen et retournant l’accusation contre l’ancien directeur de Red Bull.

Le livre de Horner affirme que Marko ne voulait pas d’un jeune Verstappen dans le programme Red Bull, et qu’il a fallu l’intervention du père de Max, Jos Verstappen, pour concrétiser l’accord. Marko, s’exprimant auprès du média autrichien oe24, a rejeté cette version des faits en bloc. « J’ignore cela autant que possible », a-t-il déclaré, avant de pointer du doigt l’ancien pilote de Formule 1 Ralf Schumacher, qui s’était déjà exprimé publiquement pour contester le récit de Horner. « Ralf Schumacher l’a très bien géré. »

Schumacher a qualifié la version de Horner de « mensonge absolu », racontant que c’est Marko qui a d’abord approché Verstappen quand le Néerlandais n’avait que 11 ans et demi. Selon Schumacher, c’est Jos Verstappen qui a freiné à ce moment-là, disant à Marko que le timing était trop précoce — un refus qui a brièvement refroidi la relation.

Marko a confirmé cette version, présentant le délai comme circonstanciel plutôt que comme un signe de réticence de sa part. « Cela s’est bien déroulé de cette façon. Max était performant en karting à l’époque, et nous ne savions rien de cela. Plus tard en Formule 3, nous nous serions rapprochés à nouveau, et c’est ainsi que cette histoire de succès sans précédent a vu le jour », a-t-il déclaré.

Marko a ensuite porté son coup le plus cinglant, affirmant que c’était en réalité Horner qui s’était opposé à la promotion historique de Verstappen en milieu de saison vers le siège senior de Red Bull en 2016. « J’ai amené Max en Formule 1 et j’ai dû battre Horner lors de sa première course pour Red Bull à Barcelone », a déclaré Marko — une référence à la victoire en débuts de Verstappen pour l’équipe au Grand Prix d’Espagne, survenue quelques jours seulement après sa promotion depuis Toro Rosso.

Ce différend est le dernier point de friction dans une tension de longue date bien documentée entre les deux hommes. Leur rivalité s’est intensifiée lors de la lutte pour le pouvoir qui a suivi la mort du fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, un conflit qui s’est finalement terminé par le départ de Horner de Milton Keynes en 2025. Avec Drive encore à plusieurs semaines de sa sortie, d’autres affirmations du livre semblent susceptibles de maintenir cette querelle bien en vue du public.